Nació en el castillo de Dysert, cerca de Thomastown, en el condado de Kilkenny, en el seno de una familia protestante angloirlandesa en medio de tensiones posteriores a la Restauración. Su infancia en Irlanda lo expuso a la política eclesiástica y a las secuelas de los conflictos guillermitas que moldeaban la sociedad local.

Estudió en el Colegio de Kilkenny, una institución destacada para la élite angloirlandesa que enfatizaba el latín, la lógica y la retórica clásica. El plan de estudios fomentó el estilo argumentativo y los intereses teológicos que más tarde caracterizaron su filosofía y sus sermones.

Se matriculó en el Trinity College de Dublín, donde la lógica escolástica se encontraba con la nueva ciencia de Descartes, Locke y Newton. Empezó a cuestionarse en privado cómo la percepción, el lenguaje y las matemáticas fundamentaban las afirmaciones sobre un mundo material externo.

Completó el grado de bachiller en el Trinity College de Dublín y empezó a llevar cuadernos que más tarde revelaron el nacimiento del inmaterialismo. En esas anotaciones puso a prueba argumentos contra las ideas abstractas, con el objetivo de reconciliar el empirismo con un teísmo cristiano sólido.

Fue elegido miembro del Trinity College de Dublín, un cargo prestigioso que implicaba enseñar, orientar y participar en disputas académicas. El puesto le dio apoyo institucional y tiempo para afinar sus ideas en desarrollo sobre la percepción y la existencia.

Publicó «Un ensayo hacia una nueva teoría de la visión», sosteniendo que la distancia y el tamaño se aprenden mediante asociaciones sensoriales y no se ven de forma directa. El libro combinó óptica, psicología y filosofía, atrayendo atención en los círculos intelectuales irlandeses e ingleses.

Publicó los «Principios», presentando su tesis de que los objetos ordinarios se componen de ideas percibidas y no de sustancias materiales. Argumentó que Dios sostiene la regularidad de la experiencia, desafiando tanto el escepticismo como el materialismo mecanicista tras Locke.

Publicó los «Tres diálogos», una defensa viva del inmaterialismo pensada para un público más amplio que los «Principios». En la cultura editorial londinense, encuadró debates sobre el sentido común, el escepticismo y el papel de Dios como garantía de una experiencia coherente.

Inició prolongados viajes continentales, trabajando como tutor y recorriendo centros culturales tras la Guerra de Sucesión Española. El contacto con la política y el saber europeos reforzó su convicción de que la filosofía debía servir a la reforma moral y religiosa.

Se convirtió en deán de Derry, un cargo eclesiástico irlandés relevante que aumentó sus ingresos y responsabilidades públicas. El puesto lo asentó en la administración de la Iglesia mientras seguía escribiendo sobre metafísica, educación y los usos sociales de la filosofía.

Publicó «El analista», en el que criticó célebremente la base lógica del cálculo contemporáneo y sus «fluxiones» asociadas a la matemática newtoniana. Dirigido a un «matemático incrédulo», exigía a los científicos justificar sus abstracciones con el mismo rigor que a los teólogos.

Se casó con Anne Forster y emprendió un ambicioso proyecto para fundar un colegio en Bermudas destinado a formar clérigos y a educar a estudiantes indígenas en el mundo atlántico. Hizo gestiones ante las autoridades británicas para obtener financiación, vinculando el plan con la política imperial y la reforma misionera.

Zarpó con Anne Berkeley hacia Norteamérica, esperando los fondos parlamentarios para establecer el colegio de Bermudas. Se instaló cerca de Newport y se convirtió en una figura local destacada, manteniendo correspondencia con patronos británicos mientras estudiaba la sociedad colonial y sus instituciones religiosas.

Tras años de demoras, la subvención gubernamental prometida no llegó, lo que lo obligó a abandonar el plan de Bermudas. La decepción agudizó sus críticas a las prioridades políticas, y cruzó de vuelta el Atlántico con renovado enfoque en la escritura y los deberes eclesiásticos.

Fue consagrado obispo anglicano de Cloyne, asumiendo la responsabilidad de una diócesis rural en el sur de Irlanda. Combinó el trabajo pastoral con la vida intelectual, abordando la pobreza, la moral pública y la defensa de la religión en medio de las controversias de la Ilustración.

Publicó «Siris», una obra de amplio alcance que comienza con el agua de alquitrán como remedio y asciende a la metafísica platónica y a reflexiones teológicas. Se volvió inesperadamente popular, mostrando cómo vinculaba preocupaciones prácticas con una gran visión espiritual de la naturaleza.

Renunció al obispado y se mudó a Oxford, buscando un estudio más tranquilo y cercanía a la vida académica de su hijo. El ambiente erudito de la ciudad ofreció un marco apropiado para sus últimos meses, rodeado de bibliotecas y del establishment intelectual anglicano.

Murió en Oxford y fue enterrado allí, dejando una obra que transformó los debates sobre percepción, mente y realidad. Filósofos posteriores, desde Hume hasta idealistas del siglo XX, discutieron sus argumentos sobre el inmaterialismo y el papel de Dios en la experiencia.