Née Saitō Fuku à la fin de l’époque Sengoku, elle était liée au clan Saitō par son père, Saitō Toshimitsu. Les guerres incessantes et les loyautés changeantes façonnèrent son enfance et nourrirent plus tard ses instincts politiques.

Après le coup d’Akechi Mitsuhide et la bataille de Yamazaki, son père, Saitō Toshimitsu, fut capturé puis exécuté comme vassal du camp vaincu. La chute de la famille la condamna à une dépendance précaire envers des protecteurs pour survivre.

Fille orpheline de samouraï, elle fut recueillie par des tuteurs qui la préparèrent au service dans des maisons d’élite. L’enseignement mettait l’accent sur l’étiquette, la lecture et la prudence politique, des compétences cruciales pour sa vie ultérieure dans les appartements intérieurs du shogun.

Elle épousa Inaba Masanari, un vassal qui servit ensuite la direction Tokugawa à mesure que le pouvoir se consolidait. Ce mariage lui apporta protection et accès à des réseaux reliant les guerriers des provinces au nouvel ordre Tokugawa.

Lorsque Tokugawa Ieyasu devint shogun, l’administration du château d’Edo s’étendit et requit des femmes de confiance pour les quartiers intérieurs. Elle sut se placer au service de la maison Tokugawa à un moment où loyauté et discrétion étaient récompensées.

Elle fut nommée nourrice de Tokugawa Iemitsu, liant son destin à la lignée du shogun par une autorité intime au sein du foyer. Dans l’Ōoku, un tel rôle créait un levier politique, car l’accès à l’héritier orientait informations et patronage.

À mesure qu’Iemitsu grandissait, elle rassembla des alliées parmi les servantes et les femmes de haut rang, afin que le garçon soit soutenu dans le monde intérieur du château d’Edo. Par une distribution mesurée de faveurs et une discipline stricte, elle réduisit l’influence des rivales sur l’héritier.

Elle utilisa sa position pour recommander vassaux et servantes, reliant le service domestique à l’avancement politique dans l’ensemble du bakufu. Ce réseau de patronage renforça le camp d’Iemitsu et attacha des familles ambitieuses à sa protection.

Avec la mort d’Ieyasu, la gestion de la succession et la cohésion du foyer devinrent urgentes alors que Tokugawa Hidetada gouvernait comme shogun. Elle contribua à stabiliser l’environnement de l’héritier, en prônant discipline et loyauté au milieu de factions changeantes.

Lorsque Tokugawa Iemitsu devint le troisième shogun, son autorité dans les quartiers intérieurs s’éleva considérablement, car elle l’avait élevé. Les hauts responsables recherchèrent sa faveur, conscients que l’accès privé pouvait se traduire en décisions publiques.

Lors de la grande progression d’Iemitsu vers Kyoto, elle accompagna le cortège pour gérer le protocole et des négociations liées à la cour impériale. Le voyage affichait le prestige Tokugawa et exigeait une coordination minutieuse avec nobles de cour et temples.

Elle est restée célèbre pour avoir été reçue en audience par l’empereur Go-Mizunoo, un honneur exceptionnel pour une femme de la société guerrière. Cette rencontre symbolisa l’autorité d’Edo tout en lui permettant de représenter la maison du shogun avec une étiquette de cour irréprochable.

De retour à Edo, elle imposa des règles strictes dans l’Ōoku, réglementant l’accès, les rangs et la conduite quotidienne afin de prévenir les intrigues. En professionnalisant les quartiers intérieurs, elle contribua à protéger la vie privée du shogun des manipulations factionnelles.

Elle encouragea le patronage des temples et des sanctuaires, renforçant la légitimité Tokugawa en alignant la piété domestique sur le message politique. Ces actions relièrent les femmes du château d’Edo à de vastes réseaux de clercs et d’aristocrates à travers le Japon central.

Alors que le bakufu resserrait son contrôle sur les daimyō et les déplacements, ses conseils restèrent précieux, car ils reflétaient les priorités privées du shogun. Son réseau aida à recueillir des informations et à gérer les requêtes affluant vers Edo depuis tout le pays.

Dans ses dernières années, elle se retira de la supervision constante tout en gardant honneur et influence comme ancienne nourrice du shogun. Sa réputation de gouvernance stricte de l’Ōoku perdura, façonnant les attentes quant à l’autorité des femmes au château d’Edo.

Elle mourut à Edo après des décennies passées à façonner la vie intérieure du régime Tokugawa et à préserver l’autorité domestique d’Iemitsu. Son héritage devint une référence du pouvoir politique que les femmes pouvaient exercer par le service, l’accès et la discipline.