En bref
Empereur des « Pensées pour moi-même » : Antonin, roi philosophe, guida Rome avec sagesse et vertu.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Marcus Annius Verus naquit dans une famille riche et politiquement influente d'origine espagnole. Son père mourut quand il avait trois ans, et il fut élevé par son grand-père qui avait été consul trois fois.
Marc reçut une excellente éducation des meilleurs précepteurs de Rome. Il montra une aptitude précoce pour la philosophie et était connu pour son attitude sérieuse, gagnant l'attention et la faveur de l'empereur Hadrien.
Hadrien s'intéressa personnellement au jeune Marc, le surnommant Verissimus signifiant 'le plus vrai'. Cette attention impériale allait façonner son destin alors qu'Hadrien commençait à considérer les plans de succession.
Marc se consacra à la philosophie stoïcienne sous des maîtres comme Apollonius de Chalcédoine et Junius Rusticus. Il adopta un mode de vie simple, dormant par terre et portant des vêtements grossiers.
Quand Hadrien adopta Antonin le Pieux comme successeur, il exigea qu'Antonin adopte à son tour Marc et Lucius Verus. Cette double adoption assura que Marc hériterait finalement du trône.
Marc occupa son premier consulat, commençant sa carrière politique officielle. Il serait consul trois fois, acquérant de l'expérience administrative tout en poursuivant ses études philosophiques.
Marc épousa Faustine, fille d'Antonin le Pieux, renforçant sa position d'héritier. Ils eurent au moins treize enfants ensemble, bien que beaucoup soient morts jeunes. Leur mariage dura trente ans.
Antonin le Pieux accorda à Marc la puissance tribunitienne, fondement juridique de l'autorité impériale. Cela fit effectivement de lui un co-régent et successeur désigné, le préparant au règne solitaire.
À la mort d'Antonin le Pieux, Marc devint empereur et éleva immédiatement Lucius Verus au rang de co-empereur. C'était la première fois que Rome avait deux empereurs d'autorité égale, montrant l'attachement de Marc au devoir plutôt qu'au pouvoir.
Quand la Parthie envahit le territoire romain, Marc envoya Lucius Verus commander les armées orientales. La campagne fut très réussie, capturant la capitale parthe et étendant l'influence romaine.
Les soldats de retour apportèrent une peste dévastatrice de l'Orient qui tua des millions de personnes. Marc aida personnellement à organiser les secours et vendit des biens impériaux pour financer la réponse à l'épidémie.
Lucius Verus mourut soudainement, laissant Marc seul empereur. Malgré leurs tempéraments différents, Marc avait travaillé harmonieusement avec son frère adoptif pendant huit ans.
Des tribus germaniques envahirent par-delà le Danube, atteignant le nord de l'Italie. Marc commanda personnellement les armées pendant la majeure partie de la décennie restante, repoussant les envahisseurs par des campagnes déterminées.
Le général Avidius Cassius se proclama empereur après de faux rapports de la mort de Marc. La rébellion s'effondra quand la survie de Marc devint connue, et Cassius fut tué par ses propres soldats.
Faustine mourut en accompagnant Marc en campagne. Malgré les rumeurs ultérieures sur sa conduite, Marc honora sa mémoire, établissant des fondations charitables en son nom.
Marc fit de son fils Commode co-empereur, rompant avec la tradition de succession adoptive. Malgré les inquiétudes sur le caractère de Commode, Marc croyait en la succession dynastique pour prévenir la guerre civile.
Pendant ses campagnes sur la frontière, Marc écrivit son journal philosophique connu sous le nom de Pensées pour moi-même. Ces réflexions personnelles sur la philosophie stoïcienne devinrent l'une des œuvres les plus influentes de la philosophie antique.
Marc mourut après une brève maladie pendant une campagne. Son règne marqua la fin de l'ère des cinq bons empereurs. Son héritage philosophique perdura, les Pensées inspirant les lecteurs pendant près de deux millénaires.
