Né sous le nom de Nader Qoli dans une famille turkmène afchar pauvre près de Dastgerd, dans le Khorasan de l’Iran safavide. Les privations précoces, les razzias et l’insécurité de la frontière forgèrent sa dureté et sa soif de puissance.

Adolescent, il subit l’instabilité brutale du nord-est iranien, où les raids ouzbeks et turkmènes étaient fréquents. Les déplacements forcés et la violence le poussèrent vers la vie de soldat et le commandement de bandes pour survivre.

Il rassembla des partisans par des raids et des accords de protection locaux, transformant une petite bande en une force disciplinée. Dans la politique fragmentée du Khorasan, sa capacité à récompenser la loyauté et à punir la trahison lui gagna de l’influence.

Après la prise d’Ispahan par les Afghans hotak et la chute du chah Soltan Hossein, l’Iran se fragmenta entre prétendants rivaux. La crise permit à des commandants ambitieux comme Nader de se présenter en restaurateurs de l’ordre.

Nader offrit ses services militaires au prétendant safavide Tahmasp II, promettant de récupérer les provinces perdues. Ses victoires le rendirent rapidement indispensable, déplaçant le pouvoir réel de la cour vers le champ de bataille.

Lors de grandes batailles contre les forces d’Ashraf Hotak, l’infanterie disciplinée et l’artillerie de Nader brisèrent le contrôle afghan. La reprise d’Ispahan restaura le prestige safavide, tandis que sa réputation s’envola parmi les élites iraniennes.

Il se dirigea vers l’ouest pour reprendre les territoires saisis par les Ottomans pendant le chaos iranien, misant sur la vitesse et l’art du siège. Ces guerres durcirent son armée en un instrument d’État professionnel, craint dans toute la région.

Lorsque Tahmasp II accepta un accord défavorable après des opérations ratées, Nader utilisa le scandale pour l’écarter. Il plaça le nourrisson Abbas III sur le trône, gouvernant comme régent et marginalisant la dynastie safavide.

Les forces de Nader disputèrent l’Irak, notamment autour de Bagdad, face à des commandants ottomans et à des garnisons retranchées. Les campagnes mirent en évidence sa logistique et son artillerie, même lorsque le terrain et les maladies éprouvèrent ses troupes.

Il vainquit des forces ottomanes près de Yeghevard, contribuant à rétablir l’influence iranienne en Arménie et dans le Caucase. Cette victoire renforça son argument selon lequel seul son commandement pouvait protéger l’Iran de voisins puissants.

Par la diplomatie et la pression, il contraignit les autorités russes à restituer des possessions clés de la Caspienne, acquises durant la faiblesse safavide. L’accord réduisit un dangereux front au nord et libéra des ressources pour ses ambitions plus vastes.

Lors d’une grande assemblée de commandants et de notables dans la steppe de Moghan, il accepta la couronne en tant que Nader Chah. La cérémonie entérina la fin du pouvoir safavide et lia la légitimité au succès militaire et au rétablissement de l’ordre.

Il assiégea Kandahar, surmontant une résistance farouche grâce au génie militaire, à l’artillerie et à des assauts incessants. La prise de la forteresse ouvrit la route vers la frontière moghole et démontra sa volonté de sacrifier des vies pour obtenir des résultats.

Après avoir franchi l’Indus, il écrasa les forces mogholes à la bataille de Karnal, forçant l’empereur Mohammad Chah à capituler. La victoire révéla le déclin moghol et plaça l’Iran en puissance dominante du Caucase jusqu’à l’Asie du Sud.

Après des troubles à Delhi, ses troupes menèrent un sac brutal et il extorqua une richesse énorme, dont le Trône du Paon et le diamant Koh-i-Noor. Ce butin finança son armée mais approfondit la peur et la haine envers son pouvoir.

Face à des révoltes dans tout l’Iran, il répondit par de dures représailles, des exécutions et des exigences fiscales implacables pour soutenir des campagnes permanentes. Son règne glissa du héros restaurateur vers la coercition, aliénant de nombreux anciens partisans.

Il rouvrit le conflit avec l’Empire ottoman, recherchant des concessions religieuses et politiques tout en martelant les forteresses frontalières. La longue guerre épuisa les finances de l’Iran et accentua sa méfiance envers les généraux et les chefs provinciaux.

Après des années de combats coûteux, un arrangement de paix stabilisa les frontières avec l’Empire ottoman et réduisit la pression militaire immédiate. Malgré cela, sa paranoïa interne et une gouvernance punitive continuèrent de défaire la cohésion du pays.

Dans un camp militaire près de Quchan, des conspirateurs issus de ses propres rangs le tuèrent, redoutant de nouvelles purges et châtiments. Sa mort provoqua une fragmentation rapide du royaume afcharide et raviva les luttes de puissance régionales.