Né dans une famille bengalie à Calcutta sous le Raj britannique, il grandit au sein d’une culture intellectuelle foisonnante. Sa scolarité précoce dans la ville nourrit son aptitude pour les mathématiques et un intérêt durable pour le raisonnement scientifique.

Adolescent, il se distingue dans des examens scolaires compétitifs, attirant l’attention par une aisance mathématique hors du commun. Cette réussite l’aide à accéder à des parcours d’enseignement supérieur d’élite dans le système universitaire de Calcutta.

Il obtient sa licence au Presidency College, un établissement de premier plan qui forma de nombreux scientifiques et réformateurs indiens. La rigueur des cours et la culture de laboratoire renforcent son engagement pour la physique théorique et le calcul précis.

Il termine un master en mathématiques et en physique à l’Université de Calcutta, diplômé avec la plus haute distinction. Cette période l’expose aux idées européennes émergentes sur la relativité et la théorie quantique malgré des ressources locales limitées.

Il commence à enseigner à l’Université de Calcutta, conciliant une lourde charge d’enseignement et une recherche largement autodirigée. Avec des collègues comme Meghnad Saha, il contribue à introduire la physique moderne avancée dans les salles de classe indiennes.

Avec Meghnad Saha, il prépare des textes et des traductions influents qui rendent accessibles aux étudiants indiens les idées sur la relativité et la théorie quantique. Ce travail renforce une communauté scientifique locale à une époque de contraintes éducatives coloniales.

Il rejoint l’Université de Dacca peu après sa fondation, participant à la construction d’une culture de recherche à partir de rien. Avec peu d’équipement mais des étudiants ambitieux, il se concentre sur le travail théorique et l’enseignement avancé.

En étudiant la loi du rayonnement de Planck, il utilise une méthode de comptage novatrice traitant les photons comme des particules quantiques indiscernables. Cette approche donne naissance à ce qui deviendra les statistiques de Bose-Einstein, pierre angulaire de la mécanique statistique quantique.

Après des difficultés de publication, il envoie son manuscrit à Albert Einstein à Berlin, demandant une évaluation et de l’aide. Einstein en reconnaît l’importance, le traduit en allemand et en organise la publication dans une revue de premier plan.

Einstein généralise l’idée de comptage de Bose, des photons aux particules matérielles, prédisant la condensation de Bose-Einstein dans des gaz ultrafroids. Leurs articles liés contribuent à définir le comportement quantique des particules indiscernables et des états collectifs.

Il voyage à travers des centres européens de la physique, approfondissant ses liens avec des chercheurs qui façonnent la théorie quantique. Ce périple élargit son exposition aux débats de pointe et renforce sa confiance de théoricien autodidacte venu d’Inde.

De retour à l’Université de Dacca, il se consacre à l’enseignement, au mentorat et à des problèmes théoriques en physique quantique. Ses cours contribuent à former une génération de physiciens d’Asie du Sud malgré un financement institutionnel limité.

Il est élu Fellow de la Royal Society à Londres, une reconnaissance internationale majeure pour un scientifique indien. Cette distinction souligne l’impact mondial durable des statistiques de Bose-Einstein sur la physique moderne.

La Partition de l’Inde britannique bouleverse la vie académique : Dacca devient une partie du Pakistan oriental tandis que Calcutta reste en Inde. Dans ce contexte turbulent, il réoriente sa base vers l’Inde et continue à reconstruire des réseaux de recherche.

Le gouvernement indien lui décerne le Padma Vibhushan, l’une des plus hautes distinctions civiles du pays. Elle reconnaît à la fois ses contributions fondatrices à la théorie quantique et son rôle dans le renforcement de l’enseignement supérieur en Inde.

Dans ses dernières décennies, il conseille des organismes scientifiques et des universités, plaidant pour une meilleure formation à la recherche et une culture scientifique plus large. Son rôle public reflète l’élan de l’après-indépendance visant à bâtir des institutions de rang mondial en Inde.

Il meurt à Calcutta, laissant un héritage qui a façonné la statistique quantique et la classification des particules à travers le terme « boson ». Étudiants et collègues se souviennent de sa clarté pédagogique et de son style discret et intègre.