Xu Chu naquit dans le district de Qiao, correspondant à l’actuelle Bozhou dans l’Anhui, alors que la dynastie Han s’affaiblissait sous la pression des seigneurs de guerre et des rébellions. La tradition le décrivit plus tard comme exceptionnellement fort et d’une franchise brute, des qualités très recherchées dans les milices des régions frontières.

À mesure que le désordre se propagea après la mort de l’empereur Ling et la prise de pouvoir de Dong Zhuo à Luoyang, Xu Chu aurait aidé à rassembler des hommes pour protéger leur communauté. Dans le chaos de la fin des Han, ces groupes de défense privée servaient souvent de tremplin vers les armées des seigneurs de guerre.

En combattant des bandits et des factions rivales dans la région du Huainan, Xu Chu se fit un nom grâce à son courage personnel et à sa puissance physique hors du commun. Les chefs locaux appréciaient les hommes capables de tenir des portes, d’escorter des ravitaillements et d’intimider des pillards sans structures de commandement complexes.

Xu Chu rejoignit les forces en expansion de Cao Cao, qui consolidait son contrôle tout en affirmant protéger l’empereur Xian. Sa loyauté sans détour et sa présence intimidante le rendaient idéal pour la sécurité rapprochée d’un chef constamment menacé par des tentatives d’assassinat.

Dans le camp de Cao Cao à Xuchang, Xu Chu fut affecté à la garde intérieure chargée de la sécurité du chef dans les tentes, les conseils et les marches. À une époque de trahisons soudaines, des gardes fiables comme lui étaient des atouts politiques autant que des soldats.

Lors de la guerre à haut risque menée par Cao Cao contre Yuan Shao, le front de Guandu exigeait une sécurité stricte autour des postes de commandement et des lignes de ravitaillement. Xu Chu servit dans le dispositif de protection qui permit à Cao Cao de diriger les opérations sans craindre constamment les raids ou les infiltrations.

Après Guandu, Cao Cao poursuivit les restes de la coalition de Yuan Shao, poussant vers le nord pour stabiliser les territoires et recruter. Le rôle de Xu Chu consistait surtout à escorter le commandant à travers des zones disputées, où embuscades, défections et attaques de vengeance étaient fréquentes.

Cao Cao mena une campagne très au nord contre les Wuhuan, afin de mettre fin à une résistance liée aux steppes qui abritait les héritiers de Yuan. Lors de longues marches au-delà des terres agricoles, des gardes de confiance comme Xu Chu protégeaient le commandement face aux tempêtes, aux pénuries et aux escarmouches près de la frontière.

Dans la campagne qui culmina près des Falaises rouges, l’armée de Cao Cao entra dans un terrain méridional peu familier et au sein d’alliances instables. Xu Chu resta proche lors des conseils et des inspections, où maladies, désertions et espions ennemis représentaient un danger constant.

Quand Cao Cao se tourna vers l’ouest pour faire face aux coalitions du corridor du Guanzhong, il s’appuya sur des vétérans de confiance tout en déplaçant ses armées à travers cols et franchissements de rivières. La présence de Xu Chu renforçait la discipline au cœur du camp, où une seule attaque pouvait faire échouer une campagne.

Le combat pour Hanzhong contre les forces de Liu Bei mit à rude épreuve le commandement de Cao Cao, les routes de ravitaillement traversant montagnes et vallées fortifiées. Les tâches de Xu Chu se concentraient sur la protection du noyau dirigeant et sur la sécurisation des déplacements entre positions de terrain et quartier général.

Lorsque Cao Cao accepta le titre de roi de Wei, la cour et la hiérarchie militaire se formalisèrent davantage, récompensant les longues années de service. Xu Chu profita de cette élévation, illustrant comment la loyauté personnelle au centre du pouvoir pouvait se traduire par un rang officiel et des honneurs.

Après la mort de Cao Cao et la fondation de l’État de Wei par Cao Pi, l’ancienne garde dut gérer une transition délicate de loyauté et de protocole. Xu Chu demeura un vétéran apprécié, symbole de continuité entre la maison de guerre de Cao Cao et le nouveau régime impérial.

Les historiographes de cour qui compilèrent plus tard des récits associés aux Chroniques des Trois Royaumes conservèrent l’image d’un homme direct et fiable. Ces portraits contribuèrent à légitimer Wei en célébrant ceux qui protégèrent ses fondateurs durant des années de périls.

Xu Chu mourut après une longue carrière militaire passée le plus souvent près du centre du pouvoir de Wei, plutôt qu’en tant que commandant de campagne indépendant. Sa réputation perdura grâce aux histoires officielles et aux récits ultérieurs, qui amplifièrent sa force et son intrépidité auprès du grand public.