聖パトリック

パトリックはローマ系ブリテン人の助祭で下級役人の父カルポルニウスと母コンケッサの家庭に生まれた。一家はブリテン西海岸近くの別荘に住んでおり、おそらく現在のウェールズかイングランド北部だった。父が助祭であったにもかかわらず、若きパトリックは後に、快適な青年時代には宗教にほとんど関心がなかったと認めている。

アイルランドの海賊がパトリックの一族の領地を襲い、彼を数千人と共に拉致した。彼はアイルランドに連れて行かれ、アントリム州のミルクという酋長に奴隷として売られた。家族と故郷から引き離され、10代のパトリックはアイルランド北東部の荒涼とした丘陵で羊の番をすることを強いられた。

風の吹きすさぶ丘で一人で群れを見守りながら、パトリックは祈りに向かった。彼は後に、毎日百回も祈り、雪や霜や雨の中でも夜明け前に起きて祈ったと書いている。6年間の奴隷生活における この深い霊的変容が、彼の全人生と使命を形作ることになった。

6年間の囚われの後、パトリックは夢の中で「お前の船は準備ができた」という声を聞いた。彼は主人から逃げ出し、見知らぬ土地を200マイル旅して、出航準備中の船を見つけた。最初は断られたが、船員たちは彼を乗せることに同意した。

パトリックの船は3日後に上陸した。おそらくガリアだった。旅人たちは28日間荒野をさまよい、パトリックが祈ると野生の豚の群れが現れるまで、ほとんど餓死しかけた。やがて彼はブリテンに戻り、大喜びの家族と再会した。家族は二度と離れないでくれと懇願した。

力強い夢の中で、パトリックはヴィクトリクスという男がアイルランドからの無数の手紙を持っているのを見た。「アイルランド人の声」と題された手紙を読むと、西の海のそばにいる人々が「聖なる若者よ、私たちの間を歩みに来てください」と叫ぶ声が聞こえた。彼は宣教師として戻ることを決意して目覚めた。

パトリックは宗教的訓練に入った。おそらくガリアのオーセールでゲルマヌス司教のもとで学んだ。彼は何年もかけて聖書、神学、ラテン文学を学んだ。同時代の人々に比べて古典教育が限られていたことは後に彼を恥じさせたが、その霊的深さと誠実さは疑いようがなかった。

何年もの厳しい学びと霊的準備の後、パトリックは司祭に叙階された。彼は宣教師としてアイルランドに戻る許可を求め続けたが、教会当局は最初、このような辺境で危険な異教の地に彼を送ることに消極的だった。

パトリックは司教に叙階され、ついにアイルランド宣教を率いる権限を与えられた。彼はアルスターのストラングフォード湖の近くに上陸し、かつて囚われていた地に、奴隷としてではなくキリストの使者として戻った。彼は小さな仲間のグループを連れて、アイルランドの人々の改宗を始めた。

異教の祭りベルテーンの期間中、パトリックはスレーンの丘で復活祭の火を灯した。これはタラにある上王の座から見えた。ドルイドの律法に違反したことを説明するよう召喚されると、パトリックは大胆にもロイガレ王にキリスト教を説いた。彼は三つ葉で三位一体を説明し、アイルランド全土で説教する許可を得た。

パトリックはアーマーに主要な教会を設立し、ここはアイルランドの教会の首都となった。彼は地元の王たちと土地を交渉し、国中に教会、修道院、学校を建設した。アーマーは今日でもアイルランドのカトリックと聖公会の首座主教区である。

パトリックはカシェルの岩でマンスターのオエングス王に洗礼を施した。伝説によると、儀式中にパトリックは誤って杖を王の足に突き刺したが、オエングスは儀式の一部だと思って文句を言わなかった。この改宗により、南アイルランドはしっかりとキリスト教世界に入った。

パトリックはメイヨー州の現在クロー・パトリックと呼ばれる山で40日間断食と祈りをした。伝統によると、彼はこの隠遁中にアイルランドからすべての蛇を追い払った—これは異教崇拝の追放を象徴する伝説である。この山は今日でも主要な巡礼地である。

パトリックはアイルランド全土に宗教教育と学問を組み合わせた修道院学校を設立した。これらの機関は暗黒時代を通じて古典的知識を保存し、ヨーロッパ各地に宣教師を送り出すことになる。彼は何百人もの司祭を叙階し、司教を任命して彼の仕事を継続させた。

パトリックはブリテンの教会指導者たちから深刻な告発に直面した。おそらく若い頃に友人に告白した何らかの罪に関するものだった。この告発は彼を深く傷つけたが、彼は自分の価値のなさを認めながらも力強く弁護した。この危機が彼に『告白』を書かせることになった。

パトリックは霊的自伝『告白』を書き、彼の宣教を弁護し信仰を宣言した。素朴だが情熱的なラテン語で書かれ、彼の深い謙遜、神の恵みへの感謝、アイルランドの人々への燃えるような愛を明らかにしている。これは初期キリスト教の最も感動的な文書の一つである。

パトリックは激烈な『コロティクスへの手紙』を書いた。コロティクスは兵士たちが新しく洗礼を受けたアイルランドのキリスト教徒を殺害し奴隷にしたブリテンの支配者だった。パトリックはコロティクスを破門し、捕虜の返還を要求した。この手紙は彼のアイルランド人との一体化と不正に立ち向かう勇気を示している。

パトリックは伝統的に461年3月17日、ダウン州のソールで亡くなった—そこは彼がアイルランドで最初の教会を建てた場所だった。彼は近くのダウンパトリックに埋葬された。彼は何も持たずに亡くなり、すべてを与えてしまったが、キリスト教のアイルランドと、学問と信仰をヨーロッパ全土に広げる遺産を残した。