現在のイランのマシュハド近郊、トゥースでアブー・ハーミド・ムハンマド・イブン・ムハンマドとして生まれた。セルジューク朝の権力と活発な学術ネットワークに彩られた地域で育ち、のちにスンナ派イスラームの最も影響力ある論者の一人となった。

父が亡くなった後、彼と弟アフマドは敬虔な知人に託され、学業を支えられた。地元の学院で基礎文献を暗記し、ホラーサーンの活気ある知的環境の中でアラビア語の宗教諸学を学んだ。

ジュルジャーンへ旅し、著名な師のもとでシャーフィイー法学と法理論を深めた。この旅は、規律ある学院の学習法と、東部イランにおける学問論争の競争的文化に触れる機会となった。

ニーシャープールのニザーミーヤ学院に入り、アシュアリー派神学の指導者であるイマーム・アル＝ハラマイン・ジュワイニーに学んだ。弁証神学、論理学、法源学の訓練を受け、鋭い論争術で早くから名声を得た。

ジュワイニーの死後、セルジューク朝の宰相ニザーム・アル＝ムルクに近づき、学者を庇護するニザーミーヤ制度の中枢に参画した。宮廷の集まりで法学者や神学者と論争を重ね、政治的な知名度と威信を高めた。

ニザーム・アル＝ムルクは、イスラーム世界屈指の学府であるバグダードのニザーミーヤ学院での教授職を彼に与えた。多数の学者や官僚に講義し、スンナ派の法学と神学の議論を方向づけた。

ニザーム・アル＝ムルクが暗殺され、ほどなくスルターンのマリク・シャーも死去して、セルジューク朝の政治は不安定化した。庇護の行方や派閥抗争をめぐる不確実性が増し、バグダードの学者たち、そしてアル＝ガザーリー自身の立場にも圧力が強まった。

彼は疑いと誠実さをめぐる深い危機に見舞われ、名声にもかかわらず話し教えることができない状態を語った。職と家産を捨てて旅立ち、禁欲的実践と内面の改革を通じて確信を求めた。

ダマスクスでは隠遁生活を送り、ウマイヤ朝大モスクの境内で礼拝、断食、黙想に身を捧げた。この退修はスーフィズムの修養への傾倒を強め、学問を道徳的浄化として捉え直す契機となった。

エルサレムへ赴き、岩のドーム付近で退修を続け、死と霊的責任をめぐって省察した。聖地の景観と巡礼文化は、倫理が信仰と法を形づくるべきだという確信をいっそう強めた。

メッカで大巡礼を行い、メディナの預言者のモスクも訪れ、巡礼を内的刷新の計画に結びつけた。これらの旅は、論争や形式的資格だけでなく、実際の敬虔に根差した権威を彼に与えた。

旅と隠遁の年月の中で、宗教諸学復興の大部分を著し、法学・神学・スーフィー倫理を融合した。この書は礼拝と人格形成の実践的指針を示し、スンナ派敬虔の礎となった。

彼は哲学者たちの自己矛盾を著し、世界の永遠性や神が個別事象を知るかといった論点で、イブン・スィーナー系の形而上学を批判した。この書は理性と啓示をめぐる論争を作り替え、のちに反論書を誘発した。

官僚の要請と公共の導きへの配慮から、ニーシャープールのニザーミーヤ学院で教える職に戻った。誠実さ、正統神学、規律ある霊性を強調し、制度の内部から学問文化の改革を試みた。

トゥースへ戻り、選ばれた弟子たちに教えつつ、法学の教授と並行して小規模な修養の場を育てた。この静かな時期に、シャーフィイー法、アシュアリー神学、スーフィー実践の総合をさらに磨いた。

誤りからの救済において、哲学・神学・スーフィズムを巡る自らの知的遍歴を語り、どのように確信を求めたかを説明した。自伝的な明晰さは、学びにおける空虚な形式主義への批判を後世の読者に理解させる助けとなった。

トゥースで没し、厳密な論証と霊的修養を結びつけた学者として弟子たちに記憶された。彼の著作は、イスラーム法、倫理、神学、そして後世の哲学論争に至るまで、中東各地とその外側にも広く影響を及ぼした。