テムジン（後のチンギス・ハン）とボルテの子として生まれ、モンゴル草原の移ろう同盟関係の中で育った。幼少期は襲撃や移動に翻弄され、遊牧の戦いと牧畜が求める厳しい規律のもとで形成された。

オノン川で開かれたクリルタイにおいて、テムジンはチンギス・ハンとして推戴され、多くのモンゴル諸部族と同盟部族を統合した。チャガタイは秩序と家族の権威を守ることを期待される有力な王子として台頭し、新たな帝国体制の中で存在感を強めた。

チンギス・ハンが金王朝の国境防衛線を攻撃すると、北中国への攻勢に加わった。この遠征は指揮系統の規律を試し、王子たちに包囲戦や複雑な兵站の現実を学ばせる機会となった。

チャガタイは掟への厳格な忠実さで知られるようになり、貴族であっても定められた規則と処罰に従うべきだと主張した。その苛烈さは恐怖と敬意を生み、皇族の中で法の執行者としての地位を確立した。

通商使節をめぐる衝突や国境での事件を契機に戦争が勃発すると、ホラズムのシャーであるムハンマド二世に対するチンギス・ハン軍の遠征に加わった。この遠征はモンゴルの力をトランスオクシアナへ押し広げ、大都市に対する苛烈な包囲戦の序章となった。

グルガンジでは、チャガタイと兄ジョチの間で戦術や戦利品分配をめぐる対立が起こり、後継者たちの rival さが露わになった。チンギス・ハンは権威を立て直すため、オゴデイを総指揮に据えて対立を収拾し、包囲戦を終結へ導いた。

主要都市が陥落すると、モンゴルは貢納路を確保し抵抗を抑えるため、行政官と守備隊を配置した。チャガタイの役割は秩序の維持と法的規律の徹底に重きを置き、新たに征服したイスラーム都市社会で統治を固めることにあった。

ホラズム国家が崩壊すると、彼は帝国の宮廷に随行し、軍が広大な帝国各地へ再配置されるのに伴って東へ戻った。王子たちは草原の伝統と、ペルシア語・テュルク語話者の定住民社会を統治する現実との両立を迫られた。

チンギス・ハンの死後、王朝は巨大な征服地で統一を保つという課題に直面した。チャガタイはオゴデイの擁立を支持し、兄弟とその派閥の間で露骨な継承争いが起きるのを抑えるのに力を貸した。

帝国の大集会でオゴデイは大ハーンとして正式に承認され、王子たちの分封領からなる体制も再確認された。年長の王子としてのチャガタイの地位は高く、紛争の裁定や帝国規範の執行において大きな影響力を持った。

トランスオクシアナの一部とイリ川流域に広がる土地が与えられ、後世の歴史家がチャガタイ・ハン国と呼ぶ領域の基礎が築かれた。その領域は遊牧の牧草地とシルクロードの都市を結び、課税・交易・人員動員の要となった。

チャガタイの宮廷は信頼するモンゴル貴族に依拠しつつ、町や隊商路からの収入を確保するため現地の役人も活用した。草原の軍事エリートと、ペルシア系の官僚的実務との均衡は、彼の領国における重要な緊張関係となった。

厳格な裁きで知られた彼のもとには、盗みや貢納、不正行為をめぐる裁定を求めて将軍や行政官からの訴えが集まった。掟を苛烈に適用することで腐敗を防ぎ、遠隔地における帝国の権威を守ろうとした。

モンゴルの牧民、テュルク系諸部族、都市のムスリムが交錯するにつれ、牧草地、課税、隊商の安全をめぐる対立が激化した。チャガタイは明確な規則と処罰を重視し、反発を招くことがあっても安定の確保を狙った。

オゴデイの死は新たな派閥抗争の時期を招き、摂政や王子たちが影響力を競い合った。チャガタイは次の決定的なクリルタイを待つ間、分封領を守り、秩序を維持しようと努めた。

彼は、モンゴルの軍事貴族制とシルクロードの都市経済が交わる中央アジアの領域を形作った歳月ののちに没した。子孫と後継者は、法家としての彼の評判と、多様な民族と信仰を統治する難題の双方を受け継ぐことになった。