エミリー・ジェーン・ブロンテは、アイルランド出身の英国国教会聖職者パトリック・ブロンテと、マリア・ブランウェルの子としてソーントンの村に生まれた。説教と厳格な規律、そして西ヨークシャーの荒野に彩られた、書物に親しむ大家族の中で育ち始めた。

パトリックが同地の牧師職に就いたことにより、ブロンテ家はハワースへ移り住んだ。ペナイン山地の荒野と牧師館の隣の墓地は、エミリーの内面世界と後年の創作にとって忘れがたい背景となった。

母マリア・ブランウェル・ブロンテががんで亡くなり、6人の子どもは父パトリックのもとで育てられることになった。以後、コーンウォールに縁を持ち倹約家だった叔母エリザベス・ブランウェルが実務面で家を支え、その気質は家庭の暮らしぶりにも影響を与えた。

エミリーと年長の姉たちは、聖職者の娘のための学校であるカウアン・ブリッジ校に入れられた。過酷で禁欲的な環境は、のちに当時の学校への批判を想起させるものとなり、そこでの病と苦難はブロンテ家の悲劇を予告するかのようだった。

学校環境に伴う病ののち、マリアとエリザベスが亡くなると、エミリーはハワースへ連れ戻された。深い喪失はきょうだいの結びつきを強め、読書と遊びによる私的な世界への依存をいっそう深めた。

おもちゃの兵隊がきっかけとなり、シャーロット、ブランウェル、エミリー、アンは牧師館で精巧な物語世界を共同で作り上げた。とりわけエミリーとアンはゴンダルという領域を発展させ、極小の手作り本に詩や年代記、劇をびっしりと書きつけた。

エミリーはロー・ヘッド校に入学し、のちにシャーロットが教える同校で学んだが、強いホームシックと不慣れな社交環境に苦しんだ。まもなくハワースへ戻り、孤独と荒野、そして規律ある学習と執筆の生活を選んだ。

エミリーはロー・ヒル校で教職に就き、長時間労働や厳格な規則、体力的な負担という当時の女性教育労働に典型的な条件に直面した。この経験は独立への意志を研ぎ澄ませたが、ハワースから引き離される閉塞感を彼女は嫌った。

ロー・ヒルでの過酷な要求に疲れ果て、エミリーは辞職して牧師館へ戻った。帰郷後は、濃密な私的執筆、家事、そして長い孤独な散歩を再開し、それらが彼女の創造的な視界を支えた。

将来の学校設立計画のため、エミリーとシャーロットは語学力向上を目指して寄宿学校へ渡った。厳格な指導のもとでフランス語とドイツ語への自信を深めた一方、彼女は控えめで、強い自立心を保ったままだった。

叔母エリザベス・ブランウェルの容体悪化の知らせにより、エミリーは牧師館へ戻り、ブリュッセルでの滞在を終えた。帰郷は荒野ときょうだいの親密な輪へ彼女を戻し、執筆が再び最大のはけ口となった。

シャーロットはエミリーの詩を偶然見つけ、その独創性、力、そして容赦ない感情の強度を認めた。この発見を機に、女性作家への偏見が強い時代でありながら、姉妹は出版を目指すことを共同で決意した。

文学市場に根強い性差別を避けるため、姉妹は男性名の筆名を用い、詩集がロンドンで刊行された。エミリーの作品は凝縮された強度、自然のイメージ、そして妥協しない調子で際立っていた。

エミリー唯一の長編小説『嵐が丘』がロンドンで刊行された。初期の評者はその暴力性と道徳的な曖昧さにしばしば動揺したが、構成の大胆さと原初的な情熱は、新たなゴシック的リアリズムを示した。

筆名の正体をめぐる憶測が渦巻き、これほどの激しさと幅を女性が書けるはずがないという疑いが批評家の間で広がった。エミリーは私生活を守り続け、シャーロットが姉妹の正当性を擁護しながら、性別と体面をめぐる時代の視線と向き合った。

長年の依存症と病に苦しんだ兄ブランウェルが亡くなり、家庭は大きな打撃を受けた。その後の数か月で結核が家族に広がり、エミリーの心身の消耗も次第に隠しきれなくなっていった。

エミリーは結核に合致する重い症状を呈しながらも、衰弱が進む中で日課を続けた。彼女は当時一般的だった医療的介入を強く退け、その克己的な独立心は最も近しい人々さえ驚かせた。

エミリー・ブロンテはハワースの牧師館で亡くなり、聖ミカエルおよび諸天使教会の家族墓所に葬られた。彼女の死はアンの死に先立ち、のちにシャーロットが姉妹の公的な遺産と作品評価の形成に大きな役割を担うことになった。