エミリー・エリザベス・ディキンソンはアマーストの名家に生まれた。父エドワードは弁護士でアマースト大学の会計係を務め、家族の邸宅「ホームステッド」は彼女の生涯と詩作の中心となった。

エミリーはアマースト・アカデミーの初等学校に通い始めた。熱心な生徒で、作文に早くから才能を示し、後の詩作に影響を与える植物学と自然への好奇心を育んだ。

エミリーは7年間の学業のためアマースト・アカデミーに入学した。古典文学、科学、作文に秀でたが、病気と繊細な性格のため欠席することも多かった。

エミリーはアメリカ初の女子大学であるマウント・ホリヨーク女子神学校で1年間学んだ。学校の福音主義的な雰囲気に馴染めず、2年目は戻らず自宅に留まることを選んだ。

マウント・ホリヨークを去った後、エミリーはホームステッドに戻り、その後アマーストを離れることはほとんどなかった。次第に隠遁的な生活様式を始め、家と庭で過ごす時間が増えた。

エミリーは父の事務所で働く法学生ベンジャミン・フランクリン・ニュートンと重要な友情を育んだ。彼は彼女の詩的才能を認め、エマソンの著作や現代文学を紹介した。

エミリーは珍しく自宅を離れ、父が議員として勤務していたワシントンと、重要な影響を与えることになるチャールズ・ワズワース牧師と出会った可能性のあるフィラデルフィアを訪問した。

エミリーは最も多作な詩作期間を開始した。詩を「ファシクル」と呼ばれる手縫いの小冊子に収集し始め、最終的に約1,800編の詩を含む40冊の詩集を作成した。

エミリーは文芸評論家トマス・ウェントワース・ヒギンソンとの文通を始め、詩を送り助言を求めた。彼は彼女の作品を型破りと感じたが、手紙のやり取りは数十年続き、信頼できる文学的相談相手となった。

エミリーは1862年に約366編の詩を書き、最も多作な年となった。この時期の詩には死、不死、自然に関する最も有名な作品が含まれ、驚くべき感情の深さを示している。

エミリーは眼の病気の治療のため数ヶ月間ボストンに滞在した。これは自宅を離れた最も長い期間の一つであり、この中断は彼女に深い苦痛を与えた。

エドワード・ディキンソンはマサチューセッツ州議会議員在任中に脳卒中で急死した。厳格で保護的な父との複雑だが献身的な関係を持っていたエミリーに深い影響を与えた。

エミリーの母は脳卒中で倒れ、常に介護を必要とする状態となった。エミリーと妹ラヴィニアは7年間、母が亡くなるまで主な介護者となった。

エミリーは壊滅的な喪失を経験した。母が亡くなり、深く敬愛していた牧師チャールズ・ワズワースも他界した。これらの死は詩における死への深い関わりをさらに強めた。

エミリーの最愛の甥ギルバート（兄オースティンと義姉スーザンの息子）が8歳で腸チフスにより死去した。これは彼女にとって最大の個人的悲劇であり、完全に立ち直ることはなかった。

エミリー・ディキンソンはブライト病により、生まれた家で亡くなった。約1,800編の詩のうち生前に出版されたのはわずか7編。妹ラヴィニアがファシクルを発見し、死後の出版に尽力した。