アマーリエ・エミー・ネーターは学者の家庭に生まれた。父マックス・ネーターはエアランゲン大学の著名な数学者であり、知的達成を重んじる環境で育った。

エミーはエアランゲンの女子校シュテティッシェ・ヘーエレ・テヒターシューレに通った。フランス語と英語を学び語学の才能を示したが、数学はまだ彼女の関心の中心ではなかった。

エミーはバイエルン州の女子校でフランス語と英語を教える資格試験に合格した。しかし、すでに数学への情熱を抱いており、高等教育を求めていた。

女性であるため正規の学生として入学できず、エミーはエアランゲン大学で数学の講義を聴講した。女性は個々の教授の許可がなければ大学に出席できず、正式な試験を受けることもできなかった。

エミーはニュルンベルクでアビトゥア試験に合格し、大学での学習資格を得た。その後ゲッティンゲン大学で1学期を過ごし、政策変更後にエアランゲンに戻った。

エミーはパウル・ゴルダンの指導の下、代数的不変量に関する博士論文を完成させた。ドイツで数学の博士号を取得した2人目の女性となったが、この業績は即座の就職には結びつかなかった。

エミーは7年間、エアランゲン数学研究所で無給で働いた。高齢の父の研究を手伝いながら、抽象代数学における独自の数学的アイデアを発展させた。

ダフィット・ヒルベルトとフェリックス・クラインがエミーをゲッティンゲン大学に招き、一般相対性理論の研究に従事させた。女性の採用に対する教授陣の激しい反対にもかかわらず、彼女はヒルベルトの名前で講義を始めた。

エミーはネーターの定理を証明し、物理学における対称性と保存則の深い関係を示した。アインシュタインはこれを「数学的思考の記念碑」と呼び、今日でも理論物理学の基礎となっている。

エミーはついに教授資格（ハビリタツィオン）を取得し、自分の名前で講義できるようになった。プロイセンの大臣は当初申請を却下し「兵士たちが帰還して女性が教えているのを見たらどう思うか」と問うた。

エミーは「非公式准教授」の称号と少額の給与を得た。長年の無給労働の後、初めての有給の学術職であった。革新的なセミナーには世界中から学生が集まった。

エミーの環論とイデアルに関する研究は、抽象代数学を数学の独立した分野として確立するのに貢献した。計算よりも構造を重視する彼女のアプローチは、数学の教育と実践に革命をもたらした。

ナチスが政権を握ると、エミーはユダヤ人の血統を理由にゲッティンゲン大学から解雇された。海外に避難先を見つけるまで、自宅のアパートで密かに教え続けた。

エミーはペンシルベニア州のブリンマー大学の職を受け入れた。プリンストン高等研究所でも講義を行い、ついに彼女の輝かしい業績に対する正当な評価を受けた。

エミー・ネーターは卵巣嚢腫の手術後、予期せず亡くなった。アインシュタインは追悼文で「女性の高等教育が始まって以来、最も重要で創造的な数学の天才」と称えた。