ジローラモ・サヴォナローラはイタリアのフェラーラで医師の家庭に生まれた。幼少期から深い信仰心を持ち、世俗の虚栄を嫌った。ボローニャ大学で学んだ後、ドミニコ会に入会した。

フィレンツェのサン・マルコ修道院長となり、教会の腐敗とメディチ家の専制を激しく批判する説教で民衆の心を掴んだ。彼の預言的な説教は数千人を集め、宗教的熱狂を引き起こした。

フランス軍のイタリア侵攻を予言的中させ、メディチ家追放後のフィレンツェで事実上の支配者となった。「虚栄の焼却」を行い、芸術品や贅沢品を焼き払う厳格な神政政治を敷いた。

教皇アレクサンデル6世と対立し破門された。火の試練を拒否したことで民衆の支持を失い、逮捕・拷問の後、異端として絞首刑に処され遺体は焼かれた。宗教改革の先駆者として記憶されている。