ジョン・ウェスレーはイングランドのエプワースで英国国教会の牧師の息子として生まれた。厳格な宗教的家庭で育ち、母スザンナから深い信仰心と規律正しい生活習慣を学んだ。

ロンドンのアルダースゲート街で劇的な回心体験をした。ルターのローマ書序文を聞いている時、「心が不思議に温められた」と記している。この体験がメソジスト運動の精神的基盤となった。

ジョージ・ホワイトフィールドの勧めで野外説教を始めた。教会から締め出された労働者階級に福音を届けるため、炭鉱や野原で説教を行い、数万人の聴衆を集めた。

アメリカのメソジスト教会のために独自に聖職者を任命し、事実上の分離を決定した。彼の死後、メソジスト派は英国国教会から正式に分離し、世界的な教派となった。

87歳でロンドンで死去した。生涯で25万マイル以上を旅し、4万回以上の説教を行った。メソジスト運動は世界中に広がり、社会改革と福音主義の精神を今日に伝えている。