ラリベラ

ラリベラはエチオピア北部ラスタ地方のロハの町で、ザグウェ王朝の王族として生まれた。伝説によると、誕生時に蜂の群れが赤ん坊を傷つけることなく取り囲み、母親はこれを彼が王になる徴と解釈した。彼女は彼をラリベラと名付けた。これは「蜂が彼の王権を認める」という意味である。

幼いラリベラは地元の修道院で宗教教育を受け始め、古代エチオピアの典礼言語であるゲエズ語の読み方を学び、聖書、聖人伝、エチオピア正教の伝統を学んだ。これらは彼の精神的ビジョンに深く影響を与えた。

異母兄弟のハルバイは、ラリベラの人気と王位の予言を恐れ、毒殺を試みた。ラリベラは三日間昏睡状態に陥ったが生き延びた。さらなる迫害を逃れるため亡命を余儀なくされ、放浪と精神的成長の時期が始まった。

亡命中、ラリベラはエルサレムへの巡礼を行った。聖都を歩き回り、聖地に圧倒された彼は、困難な聖地への旅ができない人々のためにエチオピアに「新エルサレム」を創造するというビジョンを抱いた。

伝承によると、ラリベラは天国に連れて行かれ、神が建設すべき教会を見せた。天使たちが正確な設計を明らかにし、彼はエチオピアで生きた岩からエルサレムの複製を彫り出すという神聖な指示を受けた。

ラリベラは貴族の女性マスカル・ケブラと結婚し、彼女は献身的な伴侶となった。彼女は後に自身も聖人として崇敬され、その敬虔さ、慈善活動、ラリベラの記念碑的教会建設プロジェクトへの支援で記憶されている。

兄弟ハルバイの死後、ラリベラは平和的にザグウェ王朝の王位に就いた。彼の治世は人類史上最も驚異的な建築プロジェクトの一つとエチオピア・キリスト教の黄金時代の始まりを告げた。

ラリベラは火山性凝灰岩から直接彫り出される11の相互連結した教会の建設を開始した。伝説では、労働者が日中働く間、天使が夜間作業を続け、一見不可能な工学的偉業を可能にしたという。

ラリベラはヨルダン川を表す運河を含む精巧な水利システムを設計し、教会群を象徴的な地上のエルサレムと天上のエルサレムに分割した。この水利工学は聖地の神聖な地理を再現する彼のビジョンを示した。

世界の救い主教会（ベテ・メドハネ・アレム）が完成し、世界最大の一枚岩の岩窟教会となった。33.5×23.5メートルの大きさで、赤い火山岩の単一のブロックから完全に彫り出された。

ラリベラはエチオピアの貿易ネットワークと外交関係を拡大し、コプト・エジプトやビザンツ帝国を含む他のキリスト教王国と関係を築いた。これらのつながりは熟練した職人と資源をもたらし、建設プロジェクトを支援した。

ラリベラは教会群の近くに複数の修道院学校を設立し、聖職者、修道士、一般信徒を教育した。これらの機関は何世紀にもわたってエチオピア正教の伝統を保存する学習センターとなった。

聖ゲオルギオス教会（ベテ・ギョルギス）―ラリベラの傑作―が完成した。ギリシャ十字の形に彫られ、深さ12メートルのこの教会は、すべての岩窟教会の中で最も保存状態が良く、視覚的に最も美しい。

晩年、ラリベラはますます祈りと断食に専念し、自ら建設した教会内で長期間の瞑想を行った。彼は禁欲的な生活様式と個人的な聖性で知られていた。

11のすべての岩窟教会の正式な聖別が完了し、ラリベラはキリスト教巡礼の主要な中心地として確立された。何千人もの信者がアフリカのこの「新エルサレム」に礼拝に訪れ始めた。

ラリベラは甥のナアクエト・ラアブに王位を譲り、最後の年月を祈りと瞑想に捧げることを選んだ。彼は聖ゲオルギオス教会近くの洞窟に退き、精神的瞑想に完全に身を捧げる隠者として生きた。

ラリベラは平和に死去し、直ちにエチオピア正教会で聖人として崇敬された。彼は自ら創造した教会の一つ、ベテ・ゴルゴタに埋葬された。エチオピア暦の6月12日が彼の祝日として祝われている。

ラリベラの岩窟教会は1978年にユネスコ世界遺産に登録され、彼の並外れたビジョンが認められた。町は彼に敬意を表してラリベラと改名され、毎年何百万人もの巡礼者が彼の教会を訪れ続け、彼の信仰と建築の天才の永続的な力を証明している。