レオ・アフリカヌスはアル・ハサン・イブン・ムハンマド・アル・ワッザーン・アル・ファーシーとしてグラナダに生まれた。カトリック両王によるグラナダ陥落の直前であり、彼の人生は二つの文明の狭間で始まった。

キリスト教徒によるグラナダ征服を受け、レオの家族はモロッコのフェズに逃れた。親戚を頼って新天地での生活を始め、この地で彼はイスラム文化と学問の中で成長することとなった。

レオはフェズで正式な教育を受け始めた。イスラム神学、法学、古典文学を学び、将来の学術的探求の基礎を築いた。フェズは当時イスラム世界有数の学問の中心地であった。

レオは外交官に任命され、サハラ砂漠への使節団に参加した。この旅で彼は広大な地域を旅し、後の著作に活かされる貴重な地理的・文化的情報を収集した。

コンスタンティノープルへの航海中、レオはシチリアの海賊に捕らえられた。彼はローマに連行され、教皇レオ10世に献上された。この出来事が彼の人生を大きく変えることとなった。

レオは教皇レオ10世によって洗礼を受け、キリスト教に改宗した。ヨハネス・レオ・デ・メディチという名を授かり、この名前でヨーロッパでの著作活動を行うこととなった。

レオは代表作『アフリカ誌』の執筆を開始した。この著作はアフリカの地理、文化、人々について詳細に記述し、ヨーロッパの学者や探検家にとって貴重な情報源となった。

レオの『アフリカ誌』がイタリア語で出版された。この著作はヨーロッパにおけるアフリカ理解の基礎となり、数世紀にわたって最も権威ある参考文献として引用され続けた。

レオ・アフリカヌスはチュニスで死去した。学者、探検家、そしてヨーロッパとアフリカの文化的仲介者として豊かな遺産を残し、彼の著作は今日でも歴史研究において重要な資料である。