マルセル・プルーストは裕福で教養ある家庭に生まれた。父は著名な疫学者であり、母は裕福なユダヤ人家庭の出身であった。

生涯を通じて彼を苦しめることになる最初の重度の喘息発作を起こした。繊細な健康状態が彼の隠遁的な生活様式を形作ることとなった。

1年間の志願兵役を終えた後、ソルボンヌ大学に入学し法学と哲学を学んだ。アンリ・ベルクソンの講義にも出席した。

友人たちと文芸誌『ル・バンケ』を共同創刊した。パリのサロンに出入りし始め、後に不朽の作品に描くことになる貴族社会を観察した。

エッセイ、短編、詩を集めた最初の著書を出版した。商業的には成功しなかったが、彼の文学的野心を世に示すものとなった。

美術評論家ジョン・ラスキンに魅了され、彼の著作2冊をフランス語に翻訳した。これにより芸術、記憶、時間についての思索が深まった。

父アドリアン・プルーストが死去し、1905年には最愛の母も亡くなった。母の死は彼を打ちのめし、社会からの隠遁を引き起こした。

当初は短い作品として構想された傑作の執筆を開始した。14年以上かけて3000ページを超える全7巻の長編小説へと発展することになる。

喘息のため騒音と埃を遮断するコルク張りの寝室に移った。残りの人生の大半をこの部屋で執筆に費やすことになる。

出版社に断られた後、自費で『失われた時を求めて』の第1巻を出版した。有名なマドレーヌの場面で記憶の探求を導入した。

第2巻『花咲く乙女たちのかげに』でゴンクール賞を受賞した。これにより広く認知され、経済的成功も得ることができた。

第3巻を出版し、記憶、時間、フランス社会の探求を続けた。彼の名声はヨーロッパ中に広まった。

同性愛を明確に扱った第4巻を出版した。健康が衰える中、後続の巻の改訂を続けた。

コルク張りの部屋で肺炎により死去した。最後の3巻は死後に出版された。『失われた時を求めて』は史上最も偉大な小説の一つとされ、近代文学を変革した。