政治と儀礼が結びつく湖上の都市テノチティトランで、メシカ王族の系譜に生まれた。宮廷での教育は、三国同盟の仕組みの中で聖職の規律、外交、戦の務めに備えるものだった。

若い貴族として、ナワトルの神聖暦、国家儀礼、統治を、熟練の祭司や指揮官のもとで学んだ。神殿と学校での鍛錬は、禁欲と慎重な政務で知られる評判を形づくった。

アウィツォトル治世の軍務に仕え、帝国拡張の中で勇士として、また指揮官として頭角を現した。勝利は儀礼のための捕虜をもたらし、遠方の属州に対する貢納要求を強め、メシカの監督を押し広げた。

貢納、司法、外交を担う貴族や助言者の中で要となり、帝国各地の統治を支えた。節度ある振る舞いと儀礼知識により、聖域の祭司層の間でも権威を高めた。

アウィツォトルの死後、有力貴族たちは帝国と神々を導く最高支配者としてモテクソマを選出した。テノチティトランでの即位儀礼は、軍事的正統性を神意の使命と結びつけ、従属諸政体への序列を改めて刻みつけた。

宮殿への出入りの規則を厳格化し、儀礼や評議の場で貴族に求められる規範を引き上げた。これらの改革は聖なる権威を誇示し、帝国秩序が厳密な作法と中央の統制に支えられることを示した。

帝国の役人が多くの都市国家からのトウモロコシ、綿布、贅沢品の貢納の流れを点検し、逃れや地方の駆け引きを減らした。この仕組みはテノチティトランを富ませ、都の大建築と儀礼の負担を支えた。

周期の節目に、祭司たちは太陽が再び昇ることを保証するため聖なる火を新たにした。この儀礼は、モテクソマが神々と人々の仲介者であることを強調し、同盟者と従属者を共通の儀礼時間へ結びつけた。

食糧不足と地方の負担が貢納体制を揺さぶり、監督の強化と抵抗への処罰が進められた。この危機は、メシカの要求と従属都市国家の自立性のあいだにある緊張を浮き彫りにした。

トラスカラとの長期的な抗争と変化する対立関係は、帝国の将たちに慎重な軍事計画と外交を求めた。膠着は東方への拡張を制限し、のちにスペインと先住民勢力が結ぶ同盟の余地を生んだ。

使者が、海岸近くに現れたスペインの船と武装した異邦人の情報をもたらし、宮廷では不安な議論が起きた。モテクソマは偵察と贈り物を命じ、祭司が解釈する不吉な兆しに配慮しつつ意図を見極めようとした。

コルテスが内陸へ進むと、モテクソマは金、織物、儀礼の装束を携えた使節を送り、新参者を牽制し、進路を変えさせようとした。マリンツィンのような通訳を通じた応酬は、誤解とスペイン側の野心の高まりを露わにした。

十一月、モテクソマは湖上都市へ通じる堤道でコルテスを迎え、儀礼と歓待を演出した。この決断は作法によって事態を制御しようとする試みだったが、宮廷をスペインの強圧の届く場所へ置くことにもなった。

スペイン側の要求と都の緊張に結びついた衝突の後、コルテスはメシカの指導層に圧力をかけるためモテクソマを拘束した。外見上は支配者として遇され続けたが、幽閉は権威を分断し、抵抗を勢いづかせた。

コルテス不在の間、ペドロ・デ・アルバラードが神域の大祭で儀礼に参加する人々を襲い、反乱に火をつけた。戦闘はテノチティトラン全域へ広がり、民衆を鎮めようとしたモテクソマの試みは、彼の不安定な立場をさらけ出した。

六月下旬、メシカ軍とスペイン占拠軍の市街戦のさなかにモテクソマは死去したが、死因の詳細は記録によって食い違う。彼の死はクイトラワクの台頭を早め、都では侵入者への抵抗の決意がいっそう固まった。

彼の死後まもなく、メシカの戦士たちは堤道で逃走するスペイン軍を攻撃し、撤退は大惨事へと変わった。この出来事は帝国の粘り強さを示したが、やがて疫病と同盟関係の変化が戦局を大きく動かしていく。