ユリウス＝クラウディウス朝の時代、アグリッピナとグナエウス・ドミティウス・アヘノバルブスの子として生まれた。名門の一族に生まれたことで、幼いころから帝国の宮廷政治に近い位置に置かれた。

宮廷の策謀の末、カリグラはアグリッピナを島々へ追放し、幼いネロは母と引き離された。この流刑は、王朝内の権力争いの危険を早くから彼に刻み込んだ。

ローマでカリグラが暗殺され、軍の後押しのもとでクラウディウスが皇帝となった。アグリッピナは呼び戻され、ネロは再び宮廷とその後援関係へつながりを取り戻した。

アグリッピナは叔父にあたるクラウディウスと結婚し、後継を固めるための物議を醸す結びつきとなった。彼女は宮廷でネロの地位を押し上げ、クラウディウスの息子であるブリタンニクスの立場を脅かした。

クラウディウスは正式にネロを養子とし、宮廷内の多くの競争相手よりも上位へ引き上げた。養子縁組は法的正統性と儀礼上の可視性を与え、帝位への道筋を明確にした。

母は哲学者セネカを教師に据え、親衛隊長ブッルスが治安面を取り仕切った。彼らの影響は、若いネロに洗練された公的イメージと節度ある統治をもたらした。

ネロはクラウディウスとメッサリーナの娘であるオクタウィアと結婚し、支配者一族との結びつきを固めた。この結婚は政治的な道具であり、貴族層と宮廷の派閥が固唾をのんで見守った。

クラウディウスは不審な状況で死に、古代の記録は母による毒殺を疑った。親衛隊の支持を受けてネロは皇帝に推戴され、少年ブリタンニクスは後景へ追いやられた。

ブリタンニクスは公の食事の席で突然倒れて死亡し、政界に衝撃が走った。同時代の多くは、王朝の脅威を消すためにネロ側近が毒を用いたのではないかと疑った。

長年の緊張の末、ネロはナポリ湾近くの別荘周辺で母を殺すよう命じた。この母殺しは、強い社会的・宗教的禁忌を踏み越えるものとして上層市民を震撼させた。

ブリテンではブーディカが部族と同盟者を率いて大反乱を起こし、ロンドンなどの拠点を焼き払った。スエトニウス・パウリヌスによって鎮圧されたものの、帝国統治の歪みが露わになった。

ネロは宮廷の醜聞の中でオクタウィアを離縁し、民衆の同情が高まるなかで追放ののち殺害した。彼はポッパエアと結婚し、その地位は宮廷と元老院の派閥対立をさらに激化させた。

大火がローマの広い範囲を焼き尽くし、緊急救援と野心的な復興計画が進められた。ネロは壮麗な宮殿の建設を含む事業に着手し、街路の幅や建材に関する新たな規制も導入した。

うわさの矛先をそらすため、ネロはキリスト教徒に責任を負わせ、公衆の面前での処罰を始めた。処刑は皇帝の庭園や競技場で行われたとも伝えられ、社会の分断を深めた。

有力者が関わる大規模な陰謀が露見し、上層階級に対する逮捕が相次いだ。セネカは自害を命じられ、ネロの周囲で統治を抑制していた勢力が崩壊した。

ネロはギリシャを巡り、音楽や競技の祭典に参加して芸術家としての称賛を求めた。彼は都市に税の優遇も与え、文化保護と皇帝権威の宣伝を結びつけた。

ガリアで総督が反乱を起こし、別の有力者に蜂起を促してネロ打倒の動きが広がった。忠誠は崩れ、親衛隊は寝返り、元老院は彼の廃位へ動いた。

国家の敵と宣告されたネロはローマから逃れ、側近の助けを得て自死したと伝えられる。彼の死は皇帝位を巡る内戦の時代を招き、ローマは混乱へ落ち込んだ。