まもなくサルゴン二世が宮廷を主導することになる王家に生まれた。宮廷官僚、書記、将軍に囲まれて育ち、アッカド語の読み書きと、全世界の王権を掲げる国家理念を学んだ。

サルゴン二世の即位に伴い、若い王子は急速な遠征と強制移住による帝国拡大を目撃した。地方統治、貢納の仕組み、包囲戦の伝統に直接触れ、統治技術を身につけていった。

サルゴン二世の治世後期、彼は宮殿の兵站と前線作戦を結ぶ重い責務を担った。総督や軍司令官と協働して人脈を築き、のちの即位を支える基盤を整えた。

サルゴン二世が遠征先で戦死し、宗教政治的には不吉と受け取られる事態となった。センナケリブは王位を確保し、上層部と神殿を安心させる一方で、継承直後に起こりがちな反乱への備えを進めた。

彼はドゥル・シャルルキンよりもニネヴェを優先し、労働力、貢納、職人を都市へ集中させた。この決断は、安定と神意を誇示する新たな記念的景観に王権を根づかせるものだった。

メロダク・バルアダン二世がバビロンで権力を再主張し、南部国境を揺さぶった。センナケリブは遠征によって支配回復を図り、戦場での圧力と従属的な指導者の据え替えを組み合わせた。

彼はバビロニア全域の統治を再編し、強制移住、守備隊、忠実な地元名望家に依拠した。この政策は、アッシリア支配に敵対的な諸集団が連合を形成するのを防ぐことを狙った。

エジプト勢力の支援を受けた地中海沿岸の諸都市が貢納と監督に抵抗した。センナケリブは要塞都市を攻撃し、属国体制を再び押しつけて、帝国の影響力を海岸線まで示した。

ラキシュでは包囲土塁と歩兵突撃により重要拠点を粉砕し、その様子はのちに宮殿浮彫として刻まれた。ユダヤの王は重い貢納を送り、エルサレムは諸資料の記述が食い違う中で占領を免れたとされる。

彼は「比類なき宮殿」を建設し、浮彫や碑文で満たし、儀礼のための動線と出入りを管理した。膨大な労働者と各地から運ばれた資材によって、ニネヴェはアッシリアの力を象徴する中心地へ変貌した。

技術者たちは高地の水源から都へ水を引く運河や水路橋の体系を切り開いた。これらは庭園、農業、人口増を支えると同時に、王が自然を支配する存在であることを誇示した。

カルデア人勢力の同盟者を叩くため、アッシリアはフェニキア人の造船技術者と乗組員を用いて異例の海上遠征を行った。この作戦は、抵抗指導者が潜みやすい沿岸と湿地帯へも軍事力を投射した。

バビロニアとエラムの勢力を含む大連合がハルレ付近でアッシリアに対峙し、南部の覇権を争った。碑文は勝利を主張するが、長期化した戦いはバビロニア統治の重い代償を浮き彫りにした。

長年の不穏と対立する王位主張者の後、彼はバビロンを徹底的に破壊し、神殿と城壁を解体し、住民を分散させるよう命じた。この行為は、都市の威信と信仰に深く結びついた宗教感情を揺さぶり、メソポタミア世界に衝撃を与えた。

バビロン破壊の後、彼は地方監督体制を組み替え、再び統一的な反乱が起きないよう手を打った。官吏、守備隊、移住させた労働力を用いて、両大河沿いの政治地図を作り替えた。

宮廷工房は包囲戦、貢納、王の敬虔を称える一連の浮彫と碑文を制作した。選び抜かれた図像は国内の身分秩序を強め、宮殿を訪れる外国使節を威圧する効果も持った。

治世末期、後継争いが近づくにつれて王子たちと宮廷派閥の対立が先鋭化した。バビロニアの不安定さと、神殿や地方有力者に対する正統性維持の必要が、政治的賭け金をさらに高めた。

センナケリブはニネヴェで内部の陰謀により殺害され、後世の記録では一人または複数の息子が関与したとされる。混乱の後に後継者が王位を確保し、バビロニアとの和解を進め、聖域の再建にも着手した。