有力な山名氏の一族に山名持豊として生まれた。武家の任官と同盟が都の政局に左右される中、各地の軍事勢力が影響力を競い合う時代環境のもとで成長した。

守護として求められる武芸と行政実務を学んだ。年長の家臣から、軍役動員の管理、城郭防衛、そして都で立ち回るための礼法や作法を叩き込まれた。

成人後、山名勢の野戦指揮を担い、近隣諸家との連合戦の駆け引きを身につけた。初期の戦役や治安任務を通じ、都での位階や役職が国元の実力へ転化し得ることを確信していった。

足利政権内で人脈を築き、嘆願と恩顧を用いて守護職や支配権の確保を進めた。公家との結びつきと軍事の備えを両立させ、室町の派閥抗争で侮れない存在となった。

嘉吉の変で将軍足利義教が暗殺されると、都は不安と機会主義に覆われた。幕府が安定を求めて揺れる中、競合する諸家の間を慎重に渡り歩き、山名の所領と権益の維持を図った。

家臣の奉公や負担を再編し、要害や街道の確保に努めて山名の支配力を固めた。収入と動員力が高まり、都の同盟関係が揺れても国元から勢力を伸ばせる体制を整えた。

名を宗全と改め、権威と正統性を得るための習いに従って威光を示した。この頃から争いごとに妥協しない姿勢が目立ち、都の公家社会でも恐れられる強面の評判が広まった。

幕府の要職や国の割り当てをめぐる争いが強まり、競合する諸家に対して影響力争奪を挑んだ。対立はやがて二つの大きな政治陣営を形づくり、都の統治を軸とする後の戦乱の土台となった。

細川勝元との対立は、幕府内の主導権をめぐる苛烈な争いへと固まった。双方は守護や公家を味方に引き入れ、政策論争を武装と動員の準備へ結びつけ、都の緊張を高めていった。

将軍足利義政のもとで後継をめぐる緊張が強まると、山名に利する見込みのある陣営を支援した。公家、寺社、各地の守護の利害が絡み合い、妥協はますます脆くなっていった。

山名方の同盟勢力を都へ呼び寄せ、屋敷や防衛線を押さえて市街戦への備えを進めた。寺院や邸宅や街路は攻城と補給の拠点へ転用され、町は軍事化した空間へ変貌した。

双方が面目と官職の喪失を恐れ、交渉はたびたび決裂した。山名方と細川方は兵と兵糧を積み上げ、政治の行き詰まりは都の存亡を脅かす危機へと転じた。

都で戦闘が勃発し、宗全は山名方の連合を指揮して細川勝元と対峙した。戦火は町々へ広がり、邸宅や寺院を焼き尽くし、室町秩序を揺るがす長期戦の幕を開けた。

決定的勝利を得られないまま、戦は区画ごとの消耗戦と同盟の移り変わりへ沈んだ。補給が細り都の経済が崩れる中、各地から集めた味方の結束を保つことに苦闘した。

戦が長引くにつれ、地方の武将たちは幕府の指図よりも自らの利害を優先するようになった。都の麻痺が各地の権力集中を促す様を見て、後の戦国へつながる力学が露わになっていった。

応仁の乱が続く最中に没し、山名方は最も手強い戦略家を失った。ほどなく細川勝元も死去したが、両陣営の主導者の不在は暴力の終息には直結せず、都を蝕む戦乱はなお止まらなかった。