사파비 왕조의 왕자로 태어나 어린 시절부터 키질바시 부족 수장들과 왕실 사이의 권력 다툼 속에서 성장했다. 샤 무함마드 호다반다의 불안정한 궁정은 그에게 강력한 중앙 권위가 필수라는 인식을 일찍 심어 주었다.

어린 나이에 사파비 영토가 서쪽의 오스만과 동쪽의 샤이바니 우즈베크에게 동시에 압박받는 상황을 보았다. 카즈빈과 호라산의 궁정 정치 속에서 분열된 지휘 체계와 부족 후원이 국가를 약화시킨다는 사실이 분명해졌다.

호라산에서 경쟁하던 키질바시 지도자들은 어린 왕자를 내세워 자신들의 영향력과 임명권을 정당화했다. 이 경험은 그가 지나치게 강한 부족 지휘관을 불신하게 만들었고, 훗날 왕실에 충성하는 친위 병력과 관료를 중시하도록 이끌었다.

키질바시 지도자들은 샤 무함마드 호다반다를 폐위하고 붕괴 직전의 나라를 수습하기 위해 아바스를 옹립했다. 그는 왕관을 받아들이면서도 사파비 군주를 세우고 무너뜨리던 파벌을 결국 꺾어야 한다는 점을 분명히 인식했다.

여러 위기가 겹친 상황에서 그는 서부의 핵심 영토를 오스만 제국에 넘기는 불리한 합의를 받아들였다. 이 휴전은 재정 재건과 지휘 체계 정비를 위한 의도적 멈춤이었고, 훗날의 반격을 준비하기 위한 선택이었다.

그는 왕실 직할지를 늘리고 지방 총독에 대한 감시를 강화해 키질바시의 자율성을 줄였다. 페르시아계 행정 관료를 활용해 재정 기반을 다지며, 부족 연합체에 가까웠던 체제를 더 중앙집권적인 군주국으로 바꾸기 시작했다.

그는 코카서스 출신 개종자들을 주축으로 한 정예 노예병 부대를 만들고, 총병 부대와 개선된 대포 전력을 함께 강화했다. 이 병력은 샤에게 직접 복종하며 전통적인 키질바시 기병의 영향력을 견제했고, 규율 면에서 종종 이를 능가했다.

아바스는 우즈베크와 오랫동안 다투던 전략 거점 헤라트를 포함해 호라산에 대한 사파비의 지배를 회복하는 원정을 지휘했다. 북동부를 안정시키자 서부 전쟁을 위한 자원이 확보되었고, 왕조의 정통성도 강화되었다.

그는 수도를 이스파한으로 이전해 고원 내부 깊숙이 자리잡게 하고 주요 교역로와 더 가까이 두었다. 이 결정은 국경의 공격에 대한 취약성을 줄이는 동시에 계획도시 형태의 제국 수도를 구현해 사파비의 장엄함을 드러내는 계기가 되었다.

그는 자한 광장, 왕실 시장, 웅장한 대로 등 상업과 의례를 조직하는 기념비적 공간과 제도를 조성했다. 건축가와 타일 장식, 서예에 대한 후원은 이스파한을 사파비 문화의 대표적 걸작으로 만들었다.

개혁된 군대를 바탕으로 그는 오스만 주둔군을 상대로 공세에 나서 타브리즈를 되찾았다. 이 작전은 과거의 양보적 강화가 끝났음을 알렸고, 사파비의 자신감이 되살아났음을 보여 주었다.

오스만의 진군에 보급을 끊기 위해 그는 가혹한 초토화 조치를 명령하고 노출된 지역의 주민들을 내륙으로 이주시켰다. 이 정책은 큰 고통을 낳았지만 국가를 보전하려는 목적이었으며, 이란과 코카서스의 공동체 구조를 크게 바꾸었다.

사파비 군은 결정적인 승리를 거두어 오스만의 기세를 꺾고 아바스의 새로운 군사 체제에 대한 신뢰를 굳혔다. 이 결과는 아제르바이잔 방어를 강화했고, 잃어버렸던 서부 요새를 되찾기 위한 추가 원정을 촉진했다.

아바스는 오스만의 세력을 견제하고 비단과 사치품 교역을 확대하기 위해 유럽의 사절과 상인을 적극적으로 맞이했다. 이러한 접촉은 전통적인 대상로를 넘어 기술, 무기, 시장을 끌어들이려는 사파비의 광범위한 전략과 맞물렸다.

카르멜회 등을 포함한 종교 사절들은 영향력과 안전한 통행을 추구했고, 아바스는 그들의 존재를 외교와 정보 수집에 활용했다. 그는 시아파 군주로서의 정체성을 유지하면서도 소수 공동체를 통해 교역과 국제적 위상을 높이려 했다.

그는 주요 비단 산지에서 왕실 독점과 감독을 확대해 국고 수입을 늘리고 군대와 건축 사업의 재원으로 삼았다. 이익을 국가 네트워크로 집중시키며 경제 정책을 왕권 강화의 직접적인 도구로 만들었다.

사파비 군은 영국 동인도 회사의 선박과 협력해 호르무즈에서 포르투갈 세력을 축출하고 교역의 중심을 반다르아바스로 옮겼다. 이 승리는 페르시아만에서 이란의 영향력을 높였고 해상 상업을 사파비 항구로 재편했다.

상인과 장인, 외교관들이 왕실 후원 아래 이스파한의 시장, 대상숙, 작업장을 드나들며 도시의 국제성을 키웠다. 궁정의 융단, 필사본, 건축 후원은 이란 밖에서도 찬탄받는 지속적인 사파비 미학을 형성했다.

아바스는 더 강하고 중앙집권적인 사파비 국가와 이스파한에 남은 거대한 건축 유산을 남기고 세상을 떠났다. 후계 불안과 궁정 암투는 계속되었지만, 그의 군사·재정 개혁은 이란 통치의 기준으로 남았다.