알베르트 아인슈타인은 1879년 3월 14일 독일 제국 뷔르템베르크 왕국의 울름에서 태어났습니다. 아버지 헤르만은 세일즈맨이자 엔지니어였고, 어머니 파울리네는 재능 있는 피아니스트로서 어린 아들의 조기 교육을 적극적으로 격려했습니다.

아인슈타인의 가족은 이탈리아로 이주했지만, 그는 뮌헨에 남아 학업을 계속했습니다. 이후 파비아에서 가족과 재회한 뒤 스위스로 이주하여 아라우 주립학교에서 중등교육을 마쳤으며, 이 경험은 그의 독립적 사고 능력에 큰 영향을 미쳤습니다.

아인슈타인은 독일의 의무 병역을 피하기 위해 독일 국적을 포기하고 수년간 무국적 상태로 지냈습니다. 1901년에야 스위스 시민권을 취득하여 군사적 의무 대신 과학 연구에 전념할 수 있게 되었습니다.

아인슈타인은 스위스 연방 공과대학(ETH 취리히)을 졸업하고 물리학과 수학 교육 학위를 받았습니다. 성적은 우수했지만 독립적인 사고방식이 때때로 교수들과 마찰을 일으켰고, 이는 후에 그의 혁명적 사상의 기초가 되었습니다.

교수직을 찾지 못한 아인슈타인은 스위스 베른 특허청에서 기술 심사관 보조로 일하게 되었습니다. 평범해 보이는 이 직업은 그에게 자신의 과학 연구를 수행할 충분한 시간을 제공했고, 창의력이 폭발하는 중요한 시기가 되었습니다.

아인슈타인은 ETH 취리히에서 만난 세르비아 출신 물리학자이자 수학자인 밀레바 마리치와 결혼했습니다. 두 사람 사이에는 한스 알베르트와 에두아르트라는 두 아들이 태어났습니다.

"기적의 해"라 불리는 1905년, 아인슈타인은 광전 효과, 브라운 운동, 특수 상대성 이론, 질량-에너지 등가(E=mc²)에 관한 네 편의 혁명적 논문을 발표했습니다. 이 논문들은 현대 물리학을 근본적으로 변화시켰고 취리히 대학에서 박사 학위를 받게 해주었습니다.

아인슈타인은 취리히 대학에서 이론물리학 부교수직을 받아 첫 학술 임명을 받았습니다. 마침내 특허청을 떠나 공식적인 학술 경력을 시작했으며, 이후 물리학 연구와 교육에 전념하게 되었습니다.

아인슈타인은 베를린으로 이주하여 카이저 빌헬름 물리연구소의 소장이 되었고 동시에 베를린 훔볼트 대학 교수가 되었습니다. 이 시기는 그의 학술 경력의 정점이었지만, 밀레바와의 결혼 생활은 급격히 악화되었습니다.

아인슈타인은 프로이센 과학 아카데미에 일반 상대성 이론의 장방정식을 제출했습니다. 이 이론은 특수 상대성 이론을 확장하고 새로운 중력 이론을 제공하여 시공간과 중력에 대한 인류의 이해를 근본적으로 바꾸었습니다.

아인슈타인은 첫 번째 아내 밀레바와 이혼하고 사촌 엘자 뢰벤탈과 재혼했습니다. 같은 해 영국 천문학자 아서 에딩턴이 일식 관측에서 일반 상대성 이론의 예측을 확인하면서 아인슈타인은 하룻밤 사이에 세계적으로 유명한 과학자가 되었습니다.

아인슈타인은 광전 효과 법칙의 발견으로 노벨 물리학상을 수상했으며, 이는 양자 이론 발전의 중요한 이정표였습니다. 주목할 점은 상대성 이론이 아닌 다른 업적으로 수상했다는 것으로, 당시 과학계에서 상대성 이론에 대한 논쟁이 있었음을 보여줍니다.

아인슈타인은 솔베이 회의에서 닐스 보어와 양자역학에 관한 유명한 논쟁을 시작했습니다. 그의 유명한 말 "신은 주사위를 던지지 않는다"는 양자 이론의 확률적 본질에 대한 그의 깊은 회의를 표현했으며, 이 논쟁은 물리학 발전에 지속적인 영향을 미쳤습니다.

히틀러가 집권한 후 아인슈타인은 나치 독일을 탈출하여 미국으로 이민했습니다. 그는 새로 설립된 프린스턴 고등연구소의 직위를 수락하고 뉴저지주 프린스턴에 정착하여 여생을 보내며 과학 연구를 계속했습니다.

아인슈타인은 포돌스키, 로젠과 함께 유명한 EPR 역설 논문을 발표하여 양자역학의 완전성에 의문을 제기하고 나중에 "양자 얽힘"이라고 불리게 될 개념을 처음으로 소개했습니다. 이 논문은 오늘날에도 양자물리학 연구의 중요한 기초가 되고 있습니다.

아인슈타인의 두 번째 아내 엘자 뢰벤탈이 심장과 신장 질환으로 사망했습니다. 엘자의 죽음은 아인슈타인에게 큰 충격이었으며, 그 후로는 재혼하지 않고 과학 연구와 세계 평화 활동에 모든 에너지를 쏟았습니다.

물리학자 레오 실라르드의 촉구로 아인슈타인은 프랭클린 루스벨트 대통령에게 나치 독일이 원자폭탄을 개발할 가능성을 경고하는 서한에 서명했습니다. 이 서한은 맨해튼 프로젝트의 시작에 기여하여 세계 역사의 흐름을 바꾸었습니다.

아인슈타인은 스위스 국적을 유지하면서 공식적으로 미국 시민이 되었습니다. 그는 민족주의에 강력히 반대했으며 세계 평화의 적극적인 옹호자로서 자신의 영향력을 이용하여 인류 평화와 과학 발전을 위해 목소리를 높였습니다.

아인슈타인은 결국 그의 죽음을 초래할 복부 대동맥류 진단을 받았습니다. 의사가 수술을 권유했을 때 그는 거절하며 "내가 떠나고 싶을 때 떠나고 싶다. 인위적으로 생명을 연장하는 것은 무의미하다"고 말했습니다.

이스라엘 초대 대통령 하임 바이츠만 사망 후 아인슈타인은 이스라엘 대통령직을 제안받았지만 정중히 거절했습니다. 그는 사람을 다루는 데 필요한 적성과 경험이 부족하다고 말했으며, 이 선택은 과학에 대한 그의 헌신을 보여줍니다.

아인슈타인은 복부 대동맥류 파열로 인한 내출혈로 프린스턴 병원에서 서거했습니다. 그의 마지막 말은 독일어로 했지만 당직 간호사가 독일어를 이해하지 못해 그의 유언은 알려지지 않았습니다. 그의 뇌는 가족의 동의 없이 과학 연구를 위해 보존되었습니다.