샤를은 프랑스의 장 2세와 룩셈부르크의 본 사이에서 태어났다. 장남으로서 그는 곧 파괴적인 전쟁, 역병, 사회적 격변에 직면할 왕국의 후계자였다.

흑사병이 프랑스를 휩쓸어 아마도 인구의 3분의 1을 죽였다. 어린 샤를은 그의 통치를 형성할 사회적, 경제적 황폐화를 목격했다.

샤를의 아버지가 필리프 6세의 죽음 후 선량왕 장 2세가 되었다. 샤를은 영국과의 백년전쟁에 휘말린 왕국의 후계자인 도팽이 되었다.

장 2세 왕이 재앙적인 푸아티에 전투에서 영국군에 포로가 되었다. 겨우 18세의 샤를은 영국의 침략과 내부 반란에 직면한 위기의 왕국의 섭정이 되었다.

샤를은 급진적 개혁을 요구하는 에티엔 마르셀이 이끄는 삼부회와 대면했다. 젊은 섭정은 부르주아지와 귀족의 요구 사이를 헤쳐나갔다.

자크리라는 격렬한 농민 봉기가 북부 프랑스 전역에서 발발했다. 샤를은 파리에서 에티엔 마르셀의 반란도 처리하면서 반란 진압을 도왔다.

샤를은 아버지를 석방시켰지만 광대한 영토를 영국에 양도한 브레티니 조약을 협상했다. 그는 이 굴욕에서 배우고 프랑스의 회복을 계획했다.

샤를은 아버지의 죽음으로 왕이 되었다. 허약한 건강과 학자적 기질에도 불구하고 그는 프랑스의 가장 효과적인 중세 군주 중 한 명임을 증명했다.

샤를은 뛰어난 브르타뉴 기사 베르트랑 뒤 게클랭을 프랑스 총사령관으로 임명했다. 함께 그들은 프랑스 영토를 회복할 파비우스 전략을 개발했다.

샤를은 정면 전투 대신 게릴라 전술을 사용하여 영국과의 전쟁을 재개했다. 주요 교전을 피하면서 영국군을 지치게 하는 그의 전략은 매우 효과적이었다.

샤를은 정규 과세와 상비군을 확립하여 왕실 행정을 개혁했다. 그는 아버지의 통치 기간에 거의 붕괴된 프랑스 국가를 재건했다.

인내심 있는 전쟁을 통해 샤를은 브레티니에서 잃어버린 대부분의 영토를 회복했다. 전투를 피하고 영국 요새를 포위함으로써 그는 아버지 통치의 재앙을 뒤집었다.

샤를은 900권 이상의 도서관을 모으고 고전 작품의 번역을 의뢰한 위대한 학문 후원자였다. 그는 학식으로 현명왕이라는 별명을 얻었다.

샤를 5세는 프랑스를 발견했을 때보다 더 강하게 남기고 사망했다. 그의 인내심 있는 전략은 대부분의 잃어버린 영토를 회복했지만 그의 어린 아들 샤를 6세는 결국 그의 업적의 많은 부분을 무너뜨렸다.