북주 말기에 태어나 북중국 평원의 무거운 세금과 지방의 혼란 속에서 성장했다. 후대 기록은 그가 장남 출신이라고 전하며, 농촌 인맥이 초기 추종 세력과 명성 형성에 영향을 주었다.

수 문제와 양제 시기에 부역이 확대되면서 곡물 운송과 치안 업무의 부담을 겪었다. 허베이에서 흔했던 이런 의무는 그에게 마을의 불만과 무장 조직의 현실을 체감하게 했다.

양제의 전쟁과 운하 공사가 징집을 강화하자 북방 전역에 도적과 반란이 번졌다. 그는 지방 문중과 유민 농민을 모아 탐관오리를 막는 수호자를 자처했다.

약탈을 제한하고 공로를 포상해 전투원과 행정 인력을 함께 끌어모았다. 사족 가문과 시장 도시와의 교섭으로 식량과 정보를 확보하며 주요 나루와 도강 지점을 장악했다.

수나라의 통치가 무너지자 성곽 도시를 점령하고 곡창을 활용해 연중 작전을 지속했다. 허베이의 도로와 나루를 장악한 그는 상업에 과세하며 지역 안정 세력으로 자신을 내세웠다.

태원에서의 움직임과 각지의 군웅 등장 소식은 그로 하여금 정통성 전략을 선택하게 했다. 그는 동맹을 모색하고 주요 경쟁자들을 주시하며, 성급한 확장 없이 지렛대를 쥐려 했다.

수나라 붕괴와 후계 경쟁 속에서 그는 조세와 지휘 체계를 공식화하기 위해 하라는 독립 국가를 선포했다. 이는 관료를 끌어들이고 약탈이 아닌 질서가 군대를 지배한다는 신호를 주기 위한 선택이었다.

서리와 지방 유력자를 활용해 호적을 정리하고 곡물을 징수하며 새로 점령한 현에서 분쟁을 재판했다. 유능한 부하를 임명하고 문서 명령을 활용해 당나라의 제도적 신뢰에 맞서려 했다.

연합과 배신이 교차하는 상황에서 그는 상징적 수도보다 전략적 주군을 노려 보급과 인력을 장악하려 했다. 승전은 하의 영향력을 넓혔고, 동시에 모든 경쟁자와의 전면 충돌은 피하려 했다.

정이 낙양을 지키고 당이 진격하자 그는 경쟁자들이 서로 소모되도록 둘지, 결단을 내려 개입할지 저울질했다. 허베이에 기반한 그의 선택은 중원 쟁패의 흐름을 바꿀 수 있는 핵심 변수였다.

당군이 낙양을 압박하자 그는 당의 독주를 막기 위해 정을 돕기로 했다. 이 결정은 하의 주력을 허베이의 기반과 곡창에서 멀리 떨어진 고위험 원정에 묶어 두었다.

호뢰관에서 당의 지휘관은 지형과 시기를 활용해 전선이 늘어지고 판단이 흔들린 하군을 타격했다. 이 패배로 하의 야전군이 붕괴했고 지휘부가 노출되면서, 당이 지역의 조건을 주도하게 되었다.

원정의 붕괴 뒤 그는 붙잡혀 당의 구금 상태로 끌려가, 북방의 대규모 저항이 끝났음을 상징하는 존재가 되었다. 그의 체포는 장수들의 이탈을 재촉했고 하 정권의 남은 행정 결속도 약화시켰다.

낙양이 확보되고 경쟁 정권이 무너지자 당 지도부는 그를 재봉기의 구심점이 될 위험한 인물로 보았다. 그의 처형은 카리스마 있는 대안 경쟁자를 제거했고, 무력과 법으로 재통일하겠다는 당의 의지를 드러냈다.

그의 죽음 이후 남은 지휘관들은 분열과 당의 압박 속에 항복하거나 패배했다. 당의 행정관들은 허베이에 주군 통치를 복원하고, 옛 하 병사들을 변경과 수비 부대에 편입했다.

후대의 사서는 그를 동시대 다수보다 질서정연한 인물로 묘사하며, 민간에 대한 절제와 행정에 대한 관심을 강조했다. 그의 생애는 보급, 타이밍, 정통성이 통일 전쟁의 승패를 가른다는 사례로 남았다.