아베 내친왕은 쇼무 천황과 고묘 황후의 딸로 나라의 조정에서 태어났다. 유력 귀족 가문과의 결속과 국가 불교의 확장이 진행되는 환경에서 성장했으며, 헤이조쿄 인근에서 궁정 문화와 정치 분위기를 가까이에서 익혔다.

쇼무 천황이 즉위하자 아베 내친왕의 궁중 내 위상도 강화되었다. 헤이조쿄의 궁정 생활을 통해 율령 체제의 행정과 주요 사원 및 대신들의 정치적 영향력을 직접 접했다.

어머니 고묘 황후는 유력 귀족 가문과의 연결과 종교적 권위를 바탕으로 궁정에서 두드러진 지위를 얻었다. 궁중은 불교 의례와 자선 활동을 꾸준히 장려했으며, 이는 훗날 아베 내친왕의 통치 방식에 영향을 주었다.

히로츠구의 반란은 나라 국가 체제를 뒤흔들어 긴급한 군사·행정 대응을 요구했다. 아베 내친왕은 지방의 동요가 헤이조쿄를 위협할 수 있음을 목격하며, 단호한 중앙 권력의 필요성을 더욱 강하게 인식하게 되었다.

쇼무 천황은 사원 토지 지원과 국가 안정을 위한 의례 정책을 포함해 대규모 불교 사업을 추진했다. 이러한 흐름은 왕권과 승려 집단의 긴밀한 협력을 당연한 모델로 만들었고, 아베 내친왕은 훗날 이를 한층 더 강화하게 된다.

쇼무 천황의 양위 뒤 아베 내친왕은 고켄 천황으로 즉위했으며, 이는 당시로서는 이례적으로 여성 황권이 부각된 사건이었다. 헤이조쿄에서 불교적 국가 운영과 파벌 경쟁이 공존하는 조정을 물려받아 통치를 시작했다.

고켄 천황은 신뢰하는 관료들을 중용하고, 의식과 칙령을 통해 정통성을 강조하며 기반을 다졌다. 종교적 의례와 행정 규율을 활용해 나라 궁정의 안정과 질서를 대외적으로 드러냈다.

중국의 고승이 나라에 도착해 정통적인 수계 제도의 확립에 힘을 보탰다. 고켄 천황의 조정은 그의 활동을 지원해 사찰을 강화하고 제도적 불교의 기반을 한층 단단히 했다.

고켄 천황은 준닌 천황에게 양위했지만, 여전히 궁중에서 강한 영향력을 지닌 상왕으로 남았다. 권력은 유력 귀족 지도자들을 중심으로 재편되며, 이후의 대립을 예고했다.

이 무렵 도쿄가 상왕의 측근으로 들어와 빠르게 지위를 높여 갔다. 그의 부상은 최고 권력층에서 승려의 영향력이 커지는 변화를 뜻했고, 세속 귀족들에게 큰 불안을 안겼다.

나카마로가 무력 반란을 일으켰으나 고켄 측 충성 세력이 이를 진압했고, 그는 전사했다. 고켄은 준닌을 폐위하고 다시 집권했으며, 이후 쇼토쿠 천황으로 불리게 된다.

쇼토쿠 천황은 도쿄를 고위 관직에 올리고 조정의 핵심 업무를 광범위하게 맡겼다. 종교적 권위와 국가 권력이 결합된 이 인사는 유력 귀족들의 강한 반발을 불러일으켰다.

조정은 국가 수호와 군주의 안녕을 내세운 의례, 불상 조성, 사찰 활동을 후원했다. 쇼토쿠 천황은 나라의 유력 사원을 지원함으로써 자신의 권위를 불교적 공덕과 공적 의례의 장엄함에 연결했다.

우사의 하치만 신사와 관련된 신탁이 도쿄의 즉위를 주장하는 말로 이용되며 조정에서 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 쇼토쿠 천황의 측근들은 종교와 정치가 얽힌 책략 속에 휘말렸고, 황위 계승 질서가 크게 흔들렸다.

반대 여론이 거세지자 조정은 승려 권력의 장악에 대한 공포를 누그러뜨리고 황실 통치의 연속성을 확보하려 했다. 이 사건은 이후 승려 정치인에 대한 불신을 심화시키고, 귀족들이 궁정 접근을 엄격히 통제하는 계기가 되었다.

쇼토쿠 천황이 나라에서 사망하자 조정에서 도쿄의 지배는 곧바로 무너졌다. 귀족 세력은 그를 신속히 유배 보내고 통상적인 계승 질서를 복구했으며, 그의 치세는 경계해야 할 선례로 남았다.