누카타베 공주는 귀족 씨족들 사이의 치열한 경쟁이 이어지던 시기에 야마토 황실의 혈통으로 태어났다. 아스카의 궁정은 대륙의 사상과 제도의 영향이 커지고 불교에 대한 관심도 점차 높아지고 있었다.

누카타베는 비다쓰 천황의 후궁이 되며 왕위와 계승 정치의 핵심에 가까워졌다. 특히 소가 씨와 모노노베 씨를 중심으로 한 궁정 세력은 정책과 종교 후원을 둘러싸고 치열하게 경쟁했다.

비다쓰 천황이 사망한 뒤 궁정은 다음 군주를 둘러싼 격렬한 권력 다툼에 들어갔고, 동맹 관계도 빠르게 바뀌었다. 이 분쟁은 불교를 둘러싼 논쟁과도 얽혀 소가 씨는 불교 후원을 지지한 반면 경쟁 세력은 이를 저지하려 했다.

소가노 우마코가 이끄는 소가 씨가 모노노베노 모리야를 물리치며 불교 후원에 대한 가장 강력한 반대를 제거했다. 이 승리로 아스카에서 소가 씨의 영향력이 공고해졌고, 국가가 뒷받침하는 사찰 건립이 확대될 여지가 열렸다.

스슌 천황이 피살된 뒤 궁정은 안정을 되찾기 위해 누카타베를 옹립해 스이코 천황으로 즉위시켰다. 소가노 우마코의 지지가 결정적이었지만, 스이코의 재위는 씨족 정치 너머의 정통성을 제공했다.

스이코는 쇼토쿠 태자를 섭정으로 세워 행정과 외교를 맡겼다. 두 사람의 협력은 소가 씨의 힘을 더 넓은 통치 프로그램으로 전환해 의례 질서와 대륙 학문을 바탕으로 한 국가 운영을 추진하는 데 도움이 되었다.

궁정의 선포로 불교가 장려되면서 귀족과 관료들이 사찰과 불상 조성을 더 공개적으로 후원할 수 있게 되었다. 이 정책은 아스카를 동아시아의 종교 문화권과 맞추는 동시에, 궁정의 정당성을 뒷받침하는 새로운 기반이 되었다.

궁정은 쇼토쿠 태자와 연관된 대규모 사찰 사업을 지원했으며, 그중 호류지는 초기 일본 불교의 상징으로 오래 남았다. 백제 등에서 온 장인과 기술이 초기 양식 형성에 큰 영향을 미쳤다.

사절단이 수나라에 파견되어 행정 제도, 역법, 국제 의례에 관한 지식을 구했다. 이는 일본이 중국을 중심으로 한 동아시아 외교 질서에 참여하려는 의지를 드러낸 것이었다.

출신만이 아니라 공적과 봉사를 기준으로 관직을 정리하는 관등 체계가 도입되었다. 이 제도는 아스카 정부가 관료와 의례 역할을 더 일관되게 조정하고 운영하는 데 도움을 주었다.

열일곱 조 항목은 화합, 권위에 대한 존중, 불교·유교적 도덕 이념을 강조하며 통치 윤리를 제시했다. 현대적 의미의 헌법은 아니었지만, 대신들에게 요구되는 기준을 형성하고 궁정의 도덕적 지도력 주장을 강화했다.

오노노 이모코가 수나라 궁정으로 가서 일본의 주권적 지위를 강하게 드러내는 서신을 전달했다. 이 사절은 의례상의 긴장을 동반했지만 통치, 불교, 문화 전반의 교류를 한층 깊게 만들었다.

수나라와의 교류 이후 귀국한 사절과 승려들은 서적, 의례 지식, 국가 운영의 모범을 들여왔다. 궁정은 이를 활용해 아스카의 제도를 강화하고 궁정 불교 의례의 위상을 높였다.

스이코의 재위 동안 유력 가문들이 사찰 후원을 늘리며 정치적 위신을 불교 신앙과 연결했다. 국가가 뒷받침한 사찰은 문해력과 의례의 중심지가 되어, 아스카가 대륙 지향의 수도라는 정체성을 강화했다.

학자와 관료들은 쇼토쿠 태자 측근 집단과 연관된 궁정 역사와 계보 기록을 정리했다. 이러한 사업은 황실의 정통성을 굳히고, 복잡해지는 정치 환경에서 선례를 보존하려는 목적을 지녔다.

쇼토쿠 태자의 죽음은 스이코 천황과 유력 귀족 세력, 특히 소가 씨 사이를 중재하던 핵심 인물을 잃게 했다. 궁정은 권력의 균형을 다시 맞춰야 했고, 그의 부재 속에서 계승 문제도 더 날카로워졌다.

정부는 주요 사찰과 연계된 토지와 재산을 공식적으로 인정하고 보호해 성직자와 건축 사업에 안정적인 자원을 제공했다. 이는 불교를 국가 재정과 제도 안에 편입시키고 개인 후원자를 넘어서는 지속 가능한 기반을 만들었다.

스이코 천황은 수십 년의 재위 끝에 서거했으며, 그 기간 동안 개혁 추진, 불교의 확장, 수나라와의 중요한 외교를 이끌었다. 그의 통치는 초기 일본 국가 구조를 공고히 하는 데 큰 역할을 했고, 아스카 시대 역사에서 결정적인 시기로 평가된다.