오미 지방에서 태어나 본명으로 성장했으며, 전쟁과 성곽 건설이 요구한 장대한 시각 문화 속에서 자랐다. 이 격동의 분위기는 훗날 극적인 규모감, 금지 바탕, 대담한 구도에 대한 그의 취향을 형성했다.

소년 시절 비와호 인근에서 상인과 무가를 상대로 한 활발한 미술 시장을 접했을 가능성이 크다. 이 환경은 병풍과 전각, 접객 공간을 위한 강렬한 이미지를 빠르고 단정하게 제공할 수 있는 화가를 높이 평가했다.

사찰과 궁정 귀족, 부상하는 무장들이 문화적 위신을 다투던 교토로 발길을 옮겼다. 도시 공방과 재료에 접근하면서, 대형 장식 화가에게 요구되는 전문적 규율을 익힐 기반을 갖추었다.

일본을 통일해 가던 권력자들을 위해 회화를 공급하던 가노파의 영향권에 들어갔다. 엄격한 임모 연습, 먹의 제어, 구도 계획을 통해 촉박한 기한 아래서도 대규모 작업을 수행하는 능력을 길렀다.

가노 에이토쿠에게 입양되며 외부인에서 벗어나 유력 공방의 후계자로 위상이 급격히 상승했다. 이를 통해 장대한 필치, 금박 바탕, 연극적 화면 연출 등 에이토쿠의 후원자와 제작 방식을 직접 이어받았다.

화려함과 권위를 선호한 모모야마 취향의 대형 장식 사업에 기여했다. 공방 협업을 통해 조수들을 조율하고, 도안을 효율적으로 옮기며, 방대한 면적에서도 양식을 일관되게 유지하는 법을 체득했다.

집중적인 제작을 거치며 병풍과 미닫이문 회화에 쓰이는 석채, 먹, 금박의 운용을 숙련했다. 빛나는 바탕은 소나무와 매화, 새 같은 소재를 어두운 실내에서도 또렷하게 드러나게 했다.

가노 에이토쿠가 세상을 떠난 뒤, 산라쿠는 공방 계통에서 더욱 두드러진 지도적 역할을 떠맡았다. 그는 에이토쿠의 명성을 지키는 동시에, 연속성과 새로움을 요구하는 후원자들 앞에서 자신의 권위를 증명해야 했다.

도요토미 히데요시의 죽음은 상층 후원 구도를 재편하고 교토의 문화 정치도 흔들었다. 산라쿠는 사찰과 궁정 인맥을 강화해, 군사적 균형이 바뀌는 와중에도 의뢰를 안정적으로 확보했다.

세키가하라 전투 이후 도쿠가와 권력이 확대되며 예술 후원도 에도의 권력 구조로 재정렬되었다. 산라쿠는 교토에서 사찰과 귀족에게 필수적인 화가로 자리매김해, 교토의 문화적 중심성을 지켜냈다.

에도 초기에 들어 그는 에도 계통과는 구별되는 교토의 대표적 가노파 거장으로 인정받았다. 그의 회화는 가노파 특유의 대담함에 교토의 세련된 절제를 더해, 품위 있는 장엄함을 원하는 승려와 궁정 후원자의 호응을 얻었다.

유력한 선종 사찰 단지에서 벽면과 미닫이문 회화를 대규모로 제작했다. 이러한 의뢰는 의례·교육·상층 접객에 쓰이는 명상적 공간과 어울리도록, 계절의 자연 소재를 도상적으로 조화시키는 섬세함을 요구했다.

수요가 늘자 그는 여러 점의 병풍과 미닫이문 패널을 체계적으로 납품할 수 있는 공방을 조직했다. 도제들은 표준화된 소묘 절차와 붓 어휘를 익혀, 산라쿠 특유의 리듬을 유지하면서도 일관된 품질을 내도록 훈련받았다.

난젠지와 그 말사 네트워크를 통한 의뢰로 교토에서의 명성이 더욱 굳어졌다. 그는 주지와 행정 담당자들과 협력하며, 건축의 시선 흐름과 의례 동선에 맞춘 이미지를 설계했다.

유력한 임제종 중심지인 묘신지와 연결된 회화 사업에 참여했다. 이러한 작업은 장식적 찬란함과 절제를 동시에 요구하며, 가노파의 어법을 선종 지도층의 엄정한 권위에 맞추어 조율해야 했다.

가노 산세쓰를 입양해 교토 가노 계통의 연속성을 확고히 하고 공방의 미래를 다졌다. 그는 지도와 공동 의뢰를 통해 구도 공식과 힘과 우아함을 겸비한 접근법을 전수했다.

말년에는 주요 사찰 연작이 세대를 넘어 일관성을 유지하도록 모티프를 다듬고 체계를 정리하는 데 힘썼다. 그의 성숙한 양식은 자신감 있는 먹선의 구조, 빛나는 색면, 장대한 실내에 어울리는 품격 있는 여백을 강조했다.

에도 시대 초입에 교토 가노 회화를 규정한 수십 년의 활동을 마치고 교토에서 세상을 떠났다. 그의 공방 운영 방식과 사찰 의뢰작들은 상층과 종교 공간 전반에 걸친 장대한 장식 회화의 기준을 세우는 데 기여했다.