스페인 통치 아래 타야바스 주의 해안 마을 발레르에서 태어났다. 아버지 루시오 케손과 어머니 마리아 돌로레스 몰리나의 교육적 지원 속에 공적 삶을 향한 길로 나아가게 되었다.

필리핀 혁명이 발발하자 스페인 권위에 도전하는 민족주의적 분위기에 이끌렸다. 갈등과 끊임없이 바뀌는 충성의 구도가 그의 주권과 법에 대한 초기 관점을 형성했다.

미국의 새 행정이 지배를 확대하던 시기, 필리핀-미국 전쟁에서 혁명 진영에 합류했다. 에밀리오 아기날도 정부의 패배는 많은 민족주의자들에게 전략과 방법을 다시 생각하게 만들었다.

미국이 군정 대신 민정 제도를 구축하던 때 지방 행정에 들어갔다. 제도 안에서 일하며 선거, 법원, 입법을 활용해 민족주의 목표를 추구하는 방법을 배웠다.

주지사 선거에서 승리해 예산, 기반시설, 지역 후원 네트워크 운영 경험을 쌓았다. 이 자리는 그의 정치적 기반을 마련했고, 특히 마닐라 정계에서 타야바스를 넘어선 인지도를 높였다.

산토 토마스 대학교에서 법학을 공부한 뒤 시험에 합격해 변호사로 활동을 시작했다. 법률 훈련은 논증과 협상 능력을 강화했고, 훗날 미국 관리들과의 교섭에서 중요한 자산이 되었다.

미국 식민 행정 아래 신설된 하원 격의 의회에 입성했다. 이 의회는 민족주의 지도자들의 훈련장이 되었고, 그는 그곳에서 동맹을 구축하며 의회 전술을 다듬었다.

자치 확대를 로비하던 필리핀 위원회의 일원으로 워싱턴을 방문했다. 이 경험은 미국 정당 정치의 현실을 체감하게 했고, 영향력 있는 미국 의원들과의 인맥을 구축하는 계기가 되었다.

새 법으로 의회가 상원과 하원으로 재편되며 장차 독립을 약속하는 신호가 강화되었다. 케손은 상원의장으로 부상해 권력을 공고히 했고, 가장 유력한 민족주의 정치인으로 자리잡았다.

아우로라 아라곤과 결혼했으며, 그는 훗날 영부인으로서 대중적 인물이 되었다. 두 사람의 결합은 그의 공적 이미지에 힘을 보태고, 마닐라 정계의 치열한 파벌 경쟁 속에서 정치적 삶의 중심을 잡아주었다.

독립 이행 틀과 연동된 논쟁 속에서 그는 독립으로 가는 전환기를 이끌 지도자로 자리매김했다. 헌정 작업은 선거 규칙, 행정부 권한, 미래 공화국의 구조를 정립했다.

역사적 선거에서 승리해 부통령 세르히오 오스메냐와 함께 자치정부 대통령으로 취임했다. 그는 미국의 감독과 국내 엘리트의 이해관계를 관리하면서도, 독립에 대비한 제도 정비를 추진했다.

노동 보호, 농지 문제, 행정 현대화를 겨냥한 정책들을 시작했다. 케손은 이러한 개혁이 필리핀이 안정적이고 민주적인 국가를 운영할 수 있음을 증명하는 데 필수라고 강조했다.

타갈로그를 바탕으로 한 국어를 격상하는 정책을 지지했으며, 이는 훗날 필리피노로 불리게 되었다. 지역 간 통합을 목표로 했지만, 세부아노와 일로카노 지도자들 사이에서 논쟁도 불러일으켰다.

나치의 박해가 심화되자, 그는 미국의 협력자들과 현지 파트너들의 도움을 받아 유대인 난민을 필리핀에 받아들이는 계획을 뒷받침했다. 이 구상은 인도주의적 관심과 외교적 계산이 함께 작동한 결과였다.

태평양 지역의 긴장이 고조되고 방위 계획이 가속화되는 가운데 재선에 성공했다. 그는 미국 당국과 더글러스 맥아더 장군과 협력하며 일본 침공의 위협에 직면했다.

일본이 침공하자 필리핀을 떠나 망명지에서 자치정부 대통령직을 이어갔다. 미국에서 그는 프랭클린 루스벨트 대통령과 협력하며 필리핀의 대의가 국제 무대에서 잊히지 않도록 힘썼다.

연합군의 필리핀 귀환 계획이 본격화되던 시기에, 망명 중 병으로 세상을 떠났다. 그의 죽음은 한 시대를 지배하던 정치적 국면의 종결을 의미했으며, 세르히오 오스메냐가 자치정부 대통령직을 이어받았다.