술라의 독재 이후 혼란이 이어지던 시기에 유력한 평민계 로마 가문에서 마르쿠스 안토니우스로 태어났다. 초기 로마는 파벌 간 폭력이 지배했고, 이는 훗날 그가 병사와 후원, 대담한 정치적 연출에 의지하게 되는 배경이 되었다.

로마에서 십대 시절을 보내며 귀족적 교제권을 오갔고, 그곳에서는 법만큼이나 명성, 빚, 동맹이 중요했다. 포룸의 경쟁 문화는 그에게 신중한 절제보다 대중적 볼거리와 개인적 충성을 중시하게 만들었다.

그는 총독 아울루스 가비니우스의 참모진에 합류해 기병 지휘와 신속한 원정 작전을 배웠다. 시리아와 레반트에서의 복무는 그를 동방의 정치와 속주 왕들과 연결해 주었고, 훗날 이집트를 다루는 데 중요한 밑바탕이 되었다.

안토니우스는 망명했던 프톨레마이오스 12세 아울레테스를 복위시키기 위한 가비니우스의 이집트 개입에 참여했다. 이 작전은 로마의 무력이 왕조 분쟁을 좌우할 수 있음을 보여 주었고, 훗날 그가 프톨레마이오스 왕조와 얽히게 될 전조가 되었다.

그는 율리우스 카이사르의 측근 집단에 들어가 갈리아에서 복무하며 노련한 병사들과 장교들의 신뢰를 얻었다. 카이사르의 개인적 지도력과 후원 모델은 안토니우스에게 구원로 중심의 낡은 질서 밖에서 권력으로 나아갈 길을 열어 주었다.

평민호민관으로서 그는 카이사르를 겨냥한 원로원 조치에 맞섰고, 정치적 대결 끝에 로마에서 쫓겨났다. 그의 도피는 카이사르가 이탈리아로 진군하는 명분을 보탰고, 헌정 갈등을 노골적인 내전으로 바꾸어 놓았다.

폼페이우스와의 전역 동안 안토니우스는 이탈리아에서 핵심 임무를 맡았고, 이후 그리스에서의 작전에 합류했다. 전쟁의 거대한 규모는 그를 단호한 폭력과 빠른 정치적 타협에 익숙한 지휘관으로 단련시켰다.

카이사르는 그를 이탈리아의 책임자로 남겨 두었고, 로마에서는 채무 분쟁과 참전 용사들의 요구가 소요를 일으켰다. 안토니우스의 강경한 대응은 일부 유력자들 사이에서 평판을 떨어뜨렸지만, 카이사르의 집행자라는 이미지를 굳혔다.

카이사르가 폼페이우스 극장에서 살해된 뒤, 안토니우스는 국고와 국가 문서를 장악해 정국의 서사를 주도했다. 포룸에서 열린 장례식에서 그의 연설은 군중을 격분시켜 음모자들을 도망치게 만들었다.

그는 무티나 근처에서 원로원이 지원한 군과 싸웠으나 히르티우스와 판사 두 집정관에게 제지당했다. 서쪽으로 후퇴한 뒤 마르쿠스 아이밀리우스 레피두스와 합류해 군대를 보존했고, 이는 협상에서 그를 빼놓을 수 없는 존재로 만들었다.

보노니아에서 그는 옥타비아누스와 레피두스와 동맹을 맺어 법적 권한을 가진 제2차 삼두정치를 수립했다. 그들의 숙청은 적과 경쟁자를 겨냥했고, 키케로의 처형은 원로원 저항의 잔혹한 종말을 상징했다.

마케도니아에서 안토니우스와 옥타비아누스는 공화파를 상대로 맞서 싸워 필리피 근처에서 결정적 승리를 거두었다. 브루투스와 카시우스의 패배와 자결은 마지막 조직적 공화파 군대를 무너뜨렸고, 로마 세계는 삼두정치 지도자들 사이에 분할되었다.

그는 타르수스에서 클레오파트라 7세를 만나 동방 속주 구상에 끌어들였다. 그들의 협력은 외교와 부, 개인적 애착이 뒤섞인 형태였고, 로마의 비판자들은 이를 विदेशी 사치에 대한 위험한 굴복으로 몰아갔다.

브룬디시움의 평화를 굳히기 위해 안토니우스는 옥타비아누스의 누이 옥타비아와 결혼하고 공개적으로 화합을 내세웠다. 이 결혼은 동방과 서방을 잇는 정치적 다리였지만, 경쟁과 불신을 영구히 억누르지는 못했다.

타렌툼에서 안토니우스와 옥타비아누스는 배와 병력을 맞바꾸며 합의를 갱신했다. 안토니우스는 이어 야심찬 파르티아 원정에 집중해 카이사르에 견줄 정복으로 자신의 동방 지배를 정당화하려 했다.

그의 파르티아 침공은 보급의 실패와 끈질긴 적의 괴롭힘 속에서 무너졌다. 아르메니아를 거치는 혹독한 후퇴는 수천 명의 희생을 낳아 명성을 깎았고, 옥타비아누스가 안토니우스를 무모하고 쇠퇴했다고 주장할 구실을 제공했다.

알렉산드리아의 호화로운 의식에서 안토니우스는 카이사리온을 포함해 클레오파트라와 그녀의 자녀들에게 동방 영토를 나누어 주었다. 옥타비아누스는 이를 선전 도구로 삼아 안토니우스가 로마의 전통을 배신하고 동방의 군주제를 꾸민다고 묘사했다.

옥타비아누스는 안토니우스의 유언장으로 알려진 문서를 공개하고 클레오파트라와의 유대를 부각해 이탈리아 여론을 그에게서 돌렸다. 원로원은 클레오파트라에게 전쟁을 선포했지만, 실질적으로는 안토니우스를 표적으로 삼아 양측을 결정적 결전에 몰아넣었다.

악티움에서 마르쿠스 빕사니우스 아그리파가 지휘한 옥타비아누스의 함대는 더 크지만 결속이 약한 안토니우스의 전력을 기동으로 압도했다. 안토니우스와 클레오파트라는 돌파해 도주했으나, 그 후퇴는 사기를 무너뜨려 많은 동맹 왕들과 군단이 이탈하게 만들었다.

옥타비아누스가 이집트에 진입해 알렉산드리아로 압박해 오자, 안토니우스는 군대가 항복하면서 고립되었다. 클레오파트라가 죽었다고 믿은 그는 자결을 시도했고 곧 숨을 거두었으며, 클레오파트라도 뒤따라 죽어 프톨레마이오스 왕조의 독립과 공화정의 마지막 전쟁이 끝났다.