Nasceu no distrito de Tay Son, numa família mais tarde associada aos irmãos Tay Son, num Vietname dividido entre os senhores Nguyen no sul e os Trinh no norte. Os impostos pesados e a agitação local da época moldaram a sua visão política inicial e as suas ambições.

Nguyen Hue juntou-se aos irmãos Nguyen Nhac e Nguyen Lu para lançar a revolta Tay Son, mobilizando camponeses, comerciantes e soldados descontentes contra administrações locais corruptas. A base em Binh Dinh tornou-se rapidamente um íman para rebeldes e desertores.

As forças Tay Son tomaram Quy Nhon, apreendendo celeiros, armas e acesso costeiro que financiaram campanhas posteriores. A vitória sinalizou que a rebelião já não era banditismo local, mas um poder regional emergente a desafiar o regime Nguyen.

À medida que os exércitos Trinh avançavam para sul sob Hoang Ngu Phuc, Nguyen Hue enfrentou um perigoso conflito em várias frentes entre Tay Son, lealistas Nguyen e tropas do norte. Usou alianças mutáveis e manobras rápidas para preservar o ímpeto e o território Tay Son.

Nguyen Hue afirmou-se como o comandante de campanha mais dinâmico do movimento, reforçando a disciplina e melhorando a logística para campanhas mais longas. A sua capacidade de coordenar infantaria, cavalaria e unidades fluviais tornou os exércitos Tay Son invulgarmente flexíveis para a época.

Os exércitos Tay Son avançaram para Gia Dinh, derrotando os lealistas Nguyen e matando membros influentes da família governante Nguyen. O jovem príncipe Nguyen Anh escapou, iniciando uma longa contra-luta que mais tarde voltaria a moldar a política vietnamita.

Depois de Nguyen Anh regressar repetidamente com novos apoiantes, Nguyen Hue liderou campanhas renovadas para estabilizar o sul e assegurar vias fluviais essenciais. Os combates em torno de Gia Dinh endureceram as estruturas de comando Tay Son e evidenciaram a importância estratégica das frotas de rio.

Nguyen Hue atraiu uma força siamesa que apoiava Nguyen Anh para uma emboscada no rio My Tho, perto de Rach Gam e Xoai Mut. A coordenação entre artilharia e embarcações fluviais destruiu os invasores, garantindo prestígio ao Tay Son e dissuadindo nova intervenção siamesa.

Com o sul temporariamente estabilizado, Nguyen Hue avançou para norte e tomou Phu Xuan, sede do poder Nguyen, conquistando um centro político e logístico vital. O controlo da capital central permitiu aos Tay Son reivindicar legitimidade para além de um movimento rebelde.

Nguyen Hue avançou até Thang Long, derrubando o regime Trinh que há muito controlava os imperadores Le. A entrada dramática na capital do norte alterou o equilíbrio de poder e tornou o Tay Son a força decisiva na política vietnamita.

Após a campanha no norte, Nguyen Hue enfrentou tensões faccionais dentro da liderança Tay Son e uma pressão renovada por parte de Nguyen Anh. Equilibrou conciliação e força para manter o movimento unido, preparando-se para confrontos maiores.

Perante a turbulência no norte e a fuga de Le Chieu Thong, Nguyen Hue assumiu o título imperial de Quang Trung para unificar o comando e reivindicar legitimidade nacional. A decisão reforçou a sua autoridade para mobilizar recursos perante uma iminente invasão estrangeira.

Forças da dinastia Qing entraram no Vietname para restaurar Le Chieu Thong, ocupando Thang Long e ameaçando o domínio Tay Son. Quang Trung organizou uma rápida contraofensiva de inverno, reunindo tropas com promessas de vitória decisiva e independência nacional.

Numa campanha rápida durante a época do Tet, Quang Trung atacou numa sequência de batalhas que culminou perto de Dong Da, derrotando comandantes Qing e forçando a retirada de Thang Long. A vitória tornou-se um símbolo duradouro da resistência vietnamita e da audácia estratégica.

Depois de expulsar a invasão, Quang Trung procurou um acordo prático, enviando emissários para normalizar relações com a corte Qing e reduzir o risco de nova guerra. Esta combinação de força e diplomacia estabilizou as fronteiras enquanto se concentrava na consolidação interna.

Quang Trung trabalhou para centralizar a autoridade, reforçar a tributação e o recrutamento, e reconstruir regiões devastadas pela guerra com uma administração mais previsível. Também incentivou a aprendizagem pragmática e a formação de oficiais, visando criar governação local competente após anos de caos.

Com Nguyen Anh a reagrupar-se no sul e a procurar apoio estrangeiro, Quang Trung planeou novas campanhas e apertou o controlo sobre rotas estratégicas. A guerra civil por resolver manteve o Estado fortemente militarizado, apesar das ambições reformistas.

Quang Trung morreu subitamente, criando um vazio de liderança que enfraqueceu a coesão Tay Son e os projetos de reforma a longo prazo. O seu herdeiro Quang Toan recebeu uma corte frágil, logo pressionada por faccionalismo interno e pelas forças ressurgentes de Nguyen Anh.