Nascido em Gaoyang, cresceu enquanto os Ming enfrentavam pressão fiscal e tensões fronteiriças com tribos jurchen. A sua educação inicial enfatizou a arte de governar confuciana e as responsabilidades dos funcionários letrados.

Foi aprovado no mais alto nível dos exames metropolitanos e entrou no seleto caminho burocrático valorizado pela corte de Wanli. O feito abriu portas para cargos no governo central e acesso a academias influentes e patronos.

Designado para cargos moldados pela erudição Hanlin, construiu reputação por memoriais cuidadosos e franqueza moral. Estudou precedentes de defesa de fronteira e logística, antecipando as crises do nordeste que viriam.

Pediu repetidamente à corte que contivesse a corrupção e restaurasse a disciplina nas nomeações oficiais. Seus escritos ligavam governança moral à prontidão militar, alertando que o faccionalismo enfraqueceria o comando da fronteira.

Quando Nurhaci proclamou o Jin Posterior, Sun defendeu defesas coordenadas e melhor abastecimento para as guarnições de Liaodong. Enfatizou fortificações e tropas treinadas em vez de batalhas campais arriscadas que o tesouro Ming não podia sustentar.

Quando Nurhaci emitiu as "Sete Queixas" e atacou posições Ming, Sun argumentou que a crise exigia comando unificado e prioridades estratégicas claras. Criticou a complacência na administração de Liaodong e pediu generais responsabilizáveis e auditorias de suprimentos.

Após grandes perdas Ming em Liaodong, promoveu manter fortalezas-chave enquanto reconstruía forças e redes de transporte. Insistiu que uma defesa disciplinada poderia ganhar tempo contra os exércitos de cavalaria móvel do Jin Posterior.

Assumiu a coordenação de comandantes e recursos em torno do corredor do Passo de Shanhai. Trabalhando com autoridades regionais, impulsionou treino padronizado, aquisição de artilharia e reparo de muralhas e baterias ao longo de rotas críticas.

Reconhecendo o talento de Yuan Chonghuan, apoiou sua nomeação e defendeu suas propostas na corte. Juntos priorizaram fortificações, artilharia e moral em Ningyuan, transformando-a num bastião avançado contra Nurhaci.

Insistiu em transporte confiável de grãos, exercícios rotativos das guarnições e melhor disciplina de pagamentos para reduzir deserções. Suas políticas buscavam tornar a defesa fixa eficaz, combinando canhões, obras de terra e infantaria treinada com uso cauteloso de cavalaria.

Quando Nurhaci atacou Ningyuan, a fortaleza resistiu sob Yuan Chonghuan, com muralhas fortes e fogo de artilharia eficaz. A insistência anterior de Sun em preparação e procedimentos rígidos de comando ajudou a tornar a defesa crível e politicamente defensável na corte.

Com a corte abalada por disputas faccionais e pela influência de redes poderosas de eunucos, seu programa fronteiriço encontrou resistência. Continuou a defender que paciência estratégica e fortificações eram mais baratas do que mobilizações de emergência repetidas.

Com o imperador Chongzhen buscando restaurar a governança, Sun foi consultado para avaliações francas do comando militar e da ordem fiscal. Enfatizou integridade nas nomeações e alertou que transformar generais capazes em bodes expiatórios colocaria a fronteira em risco.

Quando as forças de Hong Taiji romperam defesas e ameaçaram a região da capital, pediu coordenação calma em vez de expurgos conduzidos pela corte. Seu conselho ressaltou a necessidade de alinhar inteligência, fortificações e forças móveis de socorro ao longo das rotas do norte.

À medida que a suspeita e a atribuição facciosa de culpa se intensificaram, sua influência diminuiu e ele se retirou da formulação de políticas na linha de frente. A aposentadoria refletiu como a política de corte podia minar o planejamento militar consistente mesmo após campanhas defensivas bem-sucedidas.

Morreu em Gaoyang enquanto os Ming enfrentavam ameaças simultâneas de rebeliões internas e crescente pressão manchu. Historiadores posteriores o lembraram como um raro estrategista-estadista que combinou princípios confucianos com administração prática da fronteira.