Nasceu filho de John Wordsworth, advogado do Conde de Lonsdale, e de Ann Cookson, numa cidade mercantil perto das colinas. As paisagens de Cumberland e, mais tarde, de Westmorland tornaram-se a geografia emocional da sua poesia.

Depois da morte de Ann Wordsworth, as crianças foram dispersas entre parentes, enfraquecendo a sensação de um lar estável. A experiência aprofundou mais tarde a sua ênfase na memória, na perda e nos consolos da natureza.

John Wordsworth morreu ainda com dinheiro a receber do Conde de Lonsdale, deixando os irmãos em prolongada insegurança financeira. A dificuldade moldou a prudência de William em relação ao mecenato e a sua necessidade posterior de emprego remunerado.

Ingressou no St John's College, Cambridge, onde leu amplamente, mas muitas vezes se sentiu alienado pela rotina acadêmica. O contraste entre a vida institucional e o campo alimentou o seu sentido em formação de experiência autêntica.

Com o amigo Robert Jones, percorreu a França e os Alpes a pé, testemunhando o otimismo inicial da Revolução e novas ideias políticas. A viagem ampliou a sua imaginação e deixou imagens alpinas duradouras, mais tarde evocadas nos seus versos.

Concluiu o curso em Cambridge e logo voltou à França, atraído pela promessa de liberdade da Revolução. Em Orléans e Blois, conviveu com reformistas, intensificando as suas paixões políticas e envolvimentos pessoais.

Na França, estabeleceu uma relação próxima com Annette Vallon, e a filha do casal, Caroline, nasceu em meio à escalada da violência política. A guerra entre Grã-Bretanha e França logo dificultou o retorno, gerando uma separação dolorosa por anos.

Publicou "Um Passeio ao Anoitecer" e "Esboços Descritivos", ambos com forte observação da paisagem e reflexão moral. Embora ainda não fosse famoso, os volumes sinalizaram uma vocação poética séria e atraíram atenção inicial.

Um legado de Raisley Calvert forneceu recursos decisivos para que ele e Dorothy Wordsworth vivessem com mais independência. O alívio financeiro ajudou-o a se comprometer com experiências fora dos círculos literários da moda.

Conheceu Samuel Taylor Coleridge, e os dois formaram uma amizade criativa intensa, debatendo filosofia, política e dicção poética. As conversas em Somerset semearam diretamente o projeto radical que se tornaria "Baladas Líricas".

Publicado com Coleridge, o volume propôs poesia na linguagem da vida comum e elevou temas rurais humildes. As suas inovações, incluindo "Abadia de Tintern", remodelaram o gosto literário britânico e o debate crítico.

Viveu na Alemanha durante um inverno rigoroso, lendo amplamente e absorvendo novas correntes de filosofia e literatura. O período fortaleceu o seu estilo introspectivo e meditativo e preparou o impulso autobiográfico da obra posterior.

Ele e Dorothy fizeram um lar duradouro na Dove Cottage, onde caminhadas diárias, fala local e mudanças sazonais se tornaram combustível artístico. Grasmere ancorou a sua voz madura e uma comunidade que atraiu escritores e visitantes.

Casou-se com a amiga de infância Mary Hutchinson, formando um lar estreitamente entrelaçado com a companhia de Dorothy. Nesse ano, também visitou Calais para ver Annette Vallon e Caroline, buscando um acordo mais honroso após anos de afastamento.

O irmão John Wordsworth, capitão de navio, morreu quando a embarcação naufragou, um golpe que assombrou a família. O luto aguçou o senso de vulnerabilidade humana de William e intensificou a seriedade moral da sua poesia.

Lançou uma coletânea com peças duradouras como "Ode: Intuições de Imortalidade" e "Vaguei solitário como uma nuvem". A crítica se dividiu, mas o livro cristalizou os seus temas de infância, percepção e o poder restaurador da natureza.

Aceitou um cargo público como Distribuidor de Selos, garantindo renda estável após anos de incerteza. A função marcou uma virada rumo à respeitabilidade cívica, enquanto ele continuava a revisar o seu longo poema autobiográfico.

A família se mudou para Rydal Mount, onde jardins, vistas do lago e rotinas estáveis moldaram a sua vida posterior. A partir dali, recebeu visitantes, administrou assuntos familiares e preparou novas edições que moldaram o seu legado público.

Após a morte de Robert Southey, tornou-se Poeta Laureado, reconhecimento simbólico de décadas de influência e autoridade cultural. Embora tenha escrito relativamente pouca poesia oficial, a nomeação confirmou o seu status de poeta nacional.

Morreu após uma longa vida enraizada no Distrito dos Lagos, cercado pela família e pelas paisagens que imortalizou. Logo depois, a viúva Mary providenciou a publicação de "O Prelúdio", revelando o arco completo do seu autorretrato poético.