他出生于备中国，彼时皇权衰微、武家势力崛起。政治紧张与宗教思潮并行的时代氛围，塑造了他日后推动革新佛教的强烈动力。

少年时期在京都近郊比叡山的延历寺修学，接受经论、仪轨与戒律的严格训练。这段经历既奠定了他的学养与纪律，也让他见识到宗派之间的竞争与矛盾。

他横渡海洋前往宋朝，寻求更具活力的传承与更严密的修行方式。走访多座名刹时，他观察到强调禅定与直指觉悟的修行训练方法。

回到日本后，他主张恢复严格纪律，强调以切实训练取代偏重宫廷化的宗教风气。早期讲说虽引来好奇，却也招致京都周边既有势力的警惕与怀疑。

因不满足于片段式理解，他再次赴宋深究禅学。他寻求权威导师的指导，并希望在临济宗体系内获得正式认可。

他携带在宋地获得的临济禅传承与寺院清规返日。传说他也带回茶种与饮茶习俗，并将其推广为有益身心的药用与修行训练的一部分。

他在与海外往来密切的港口社群中开始传授禅修。通过建立地方支持，他获得资源与庇护；即便旧宗派仍质疑新式禅法的正统性，他的基础也逐步稳固。

随着影响力扩大，天台等寺院批评禅宗扰乱秩序且源自外来。他以严谨操守与公开辩论回应，将禅宗描绘为能够强化国家道德与宗教秩序的力量。

他与镰仓的武家政权往来，后者重视简朴严峻的修行与明确的伦理。这些关系为他带来护持与传播平台，使其不再受限于京都以朝廷为中心的宗教政治。

他教授禅定与清规，将其作为动荡时代中保持沉着、警觉与自制的工具。这一主张契合武士文化，把精神训练与治理能力及个人操守联系起来。

在武家支持下，他参与创建寿福寺，作为临济禅在镰仓的制度性立足点。寺院成为训练场，将严格修行与新政治中心的价值观相连接。

他在京都创建建仁寺，在禅修训练之外也兼顾旧宗派可接受的要素。寺址靠近主要宗教中心，显示禅宗可与既有日本佛教并存，同时重振修行的严谨。

他撰写《吃茶养生记》，将茶呈现为有助清明、消化与自律生活的疗方。面向贵族与武家，他把个人健康与公共秩序相连结，劝导统治者采纳饮茶风尚。

通过建仁寺及其盟寺，他培养僧才并组织依循宋代丛林的日常作息与制度。他重视机构化建设，使禅宗能凭借戒律、师承与护持关系在其身后延续。

他推动将饮茶纳入寺院作息，与禅定与持戒并行。通过把茶定位为修行的实用助缘，他促成这一习惯的普及，并为其后广泛影响日本文化奠基。

他在数十年的远行、辩论与建寺之后圆寂，使临济禅在京都与镰仓皆具稳固根基。他的著作与寺院制度影响后世诸师，也推动饮茶成为日本宗教生活的重要组成。