作为当代最伟大诗人藤原俊成之子出生。出身于名门御子左家，注定了他将在最高水平的宫廷诗坛和文学文化中度过一生。

在父亲俊成的严格指导下开始学习和歌。从幼年起，他就学习了构成其诗艺基础的古典传统和精微技法。

参加了首次重要的宫廷歌会，展现出引起宫廷注目的早熟才华。他革新的风格已经显露端倪，有时与保守的评判者产生冲突。

获得首个宫廷官职，开始了正式的仕途。然而，他难以相处的性格和不妥协的艺术标准，常常阻碍他在严格的宫廷等级制度中晋升。

被后�的的羽上皇任命为第八部敕撰和歌集《新古今和歌集》的编者之一。这一认可确立了他作为当代顶尖诗人的地位。

经过八年的精心编纂，《新古今和歌集》完成。定家贡献了46首自作诗，并确立了强调幽玄与空灵之美的选集美学方向。

父亲俊成以九十一岁高龄辞世。定家继承了御子左家歌道的领导地位，承担起在日本和歌中守护和发展父亲遗产的责任。

撰写了歌论的基础著作《每月抄》。在这部作品中，他阐述了作诗的原理，包括古词新心的重要性。

因艺术见解的分歧，与后鸟羽上皇的关系变得紧张。尽管为上皇效力数十年，定家对自己美学的固执坚持造成了政治上的困难。

承久之乱以后鸟羽院的失败和流放告终。定家通过保持谨慎的中立度过了这场政治动荡，他的名言是：世间纵然烽火连天，我只关心诗歌之道。

尽管年事已高、健康衰退，仍被镰仓幕府任命为《新敕撰和歌集》的唯一编者。这部第九敕撰集成为他最后的重要编纂工作。

在小仓山的山庄中，为装饰屏风而编纂了《百人一首》。这个看似随意的项目，成为了日本历史上最受喜爱的诗歌选集。

晚年出家，法号明静。尽管健康每况愈下，他仍继续写诗教学，将诗歌的遗产传承给下一代。

完成了最后一部敕撰集《新敕撰和歌集》的编纂。这部作品反映了他成熟的诗学境界，选取了体现其毕生美学原则的诗作。

在他钟爱的小仓山山庄辞世。作为古典日本和歌最高权威的遗产已然确立。《百人一首》和他的诗论至今仍在塑造着日本文化。