他出生在威斯敏斯特，靠近王室宫廷与修道院，自幼生活在职业音乐家群体之中。其父亨利·珀塞尔年长者在王室礼拜堂任职，并帮助孩子进入宫廷音乐圈。

他成为王室礼拜堂的童声歌手，接受严格的歌唱、作曲与记谱训练。查理二世宫廷的音乐环境让他接触到法式趣味与礼仪风格。

变声后，他在资深宫廷乐师指导下由合唱团成员转向实际乐务工作。这个转折使他继续扎根于威斯敏斯特的机构体系，并锻炼了誊写、改编与作曲能力。

他在与威斯敏斯特修道院相关的岗位任职，为礼拜与排练准备并管理音乐。与教堂曲库的紧密接触以及日常礼仪需求，强化了他在对位与文字处理上的功力。

他受任为国王小提琴乐队的常任作曲家，该王室弦乐团以法式宫廷编制为蓝本。为专业演奏家写作促使他追求鲜明配器、舞曲节奏与戏剧化的器乐色彩。

年仅二十岁，他接替约翰·布洛担任威斯敏斯特修道院管风琴师，这是英格兰最负盛名的音乐职位之一。该职务要求为重大国事与日常礼拜提供音乐，使他的圣乐创作迅速扩展。

他开始为复辟时期宫廷创作生日颂歌与仪式作品，在宏伟气势与英语宣叙之间取得平衡。这些委约使他成为服务查理二世公众形象与盛典的重要作曲家之一。

他与弗朗西丝·彼得斯结婚，家庭生活在繁重的机构职责之间提供了稳定的依托。夫妇后来在威斯敏斯特抚育子女，职业人脉与赞助者近在咫尺。

他的轮唱、歌曲与戏剧片段以印刷品与手稿形式在伦敦音乐家与业余爱好者中传播。兴盛的咖啡馆与剧场文化回报了他在易记旋律与精准英语语调贴合上的天赋。

他为伦敦舞台提供配乐与歌曲，与剧作家和演员在商业剧院中合作。对快速而鲜明效果的需求推动他使用大胆和声、固定低音以及富戏剧性的声乐写作。

詹姆斯二世即位后，他成为王室礼拜堂管风琴师之一，分担英格兰圣乐核心机构的职责。该职位使他直接服务王室礼拜，并提高了创作新赞歌与礼拜音乐的期待。

他创作《狄多与埃涅阿斯》，很可能为乔西亚斯·普里斯特的女子学校而作，形成一部格外凝练的英格兰歌剧。乐谱中的合唱、舞曲与狄多终曲的哀歌，展现出带有意式强度而仍具英格兰语汇的表达。

光荣革命后，他通过为威廉三世与玛丽二世创作欢迎歌曲与礼仪音乐来适应新政权。他的灵活性使他在政治格局变动的宫廷与公共礼仪日程中依然居于中心。

他深化半歌剧创作，将口语戏剧与精致的音乐面具戏、合唱与器乐场景结合。这些制作契合复辟时期趣味，展示了他在奇观、喜剧与直达情感方面的才华。

他与诗人约翰·德莱顿合作《亚瑟王》，写出爱国合唱与性格鲜明的场景。作品在庄严宏伟与通俗歌曲之间的混合，帮助为晚期斯图亚特观众定义了英格兰半歌剧传统。

他创作《仙后》，这是一部与《仲夏夜之梦》相关的华丽音乐改编，充满面具戏与舞曲组曲。其器乐写作与延展的声乐段落显示出他成熟的色彩掌控与戏剧节奏安排。

为圣西西莉亚节庆典，他创作《感恩颂与欢庆颂》，以独唱、合唱与管弦乐构成英格兰里程碑式的宏大谱写。作品呈现出现代而欧陆化的规模，同时仍根植于圣公会礼仪传统。

他创作《玛丽女王葬礼音乐》，其中著名的进行曲与短曲在伦敦庄严的仪式中奏响。不久之后他去世，并安葬在威斯敏斯特修道院管风琴旁，被尊为英格兰首屈一指的作曲家。