塞涅卡被牵连进皮索阴谋反对尼禄的案件中，被命令自杀。他割开血管，同时向书记员口述遗言，用哲学话语安慰哭泣的朋友。当放血太慢时，他服毒并进入热水浴。他的妻子保利娜试图与他一起死去，但被尼禄的卫兵救下。塞涅卡的死成为哲学镇定的典范。

塞涅卡完成了《自然问题》，这是一部研究从雷暴到地震等自然现象的著作，将科学观察与道德哲学相结合。该作品展示了他的信念：理解自然有助于我们理解自己在宇宙中的位置，从而更智慧地生活。

退休后，塞涅卡创作了致卢基利乌斯的《道德书简》，124封提供实用斯多葛智慧的书信，关于如何好好生活。这些关于伦理、死亡、时间和友谊的亲密随笔成为他最有影响力的作品，塑造了西方道德哲学，从蒙田到现代自助作家都受其启发。

布鲁斯去世后，尼禄的行为变得越来越暴虐，塞涅卡请求允许退休，提出将财富归还皇帝。尼禄拒绝了，但塞涅卡退出了宫廷生活，专心于哲学、写作和妻子庞培娅·保利娜。

塞涅卡通过皇帝赏赐和金融交易积累了巨额财富，包括向不列颠首领发放大额贷款。据报道他的财产达3亿塞斯特斯，鉴于他倡导简朴生活的斯多葛主义，这招致了伪善的指责。公元61年的不列颠起义部分归咎于他的高利贷。

尼禄谋杀母亲阿格里皮娜后，塞涅卡为元老院撰写了官方辩护书，声称阿格里皮娜曾密谋反对尼禄。这一行为违背了他的哲学原则，标志着一个黑暗的转折点。当时和后来的批评者都质疑他的诚信。

塞涅卡创作了《论仁慈》，这是一篇敦促尼禄以仁慈统治的哲学论文。该作品提出了仁慈君主的理想，代表了塞涅卡试图通过哲学塑造帝国政策的努力。它仍然是关于权力伦理的重要文本。

当十七岁的尼禄成为皇帝时，塞涅卡和禁卫军长官布鲁斯实际上统治着罗马。最初五年——尼禄的黄金五年——后来被赞誉为黄金时代。塞涅卡为尼禄撰写演讲稿并指导政策，同时积累了巨额个人财富。

阿格里皮娜皇后将塞涅卡从流放中召回，担任她十二岁儿子尼禄的导师。她寻求塞涅卡的修辞技巧和哲学声望来塑造未来的皇帝。塞涅卡接受了，开始了将定义他最后岁月的复杂关系。

在流放期间，塞涅卡创作了他的《安慰书》——致母亲赫尔维娅和致波利比乌斯——这些哲学作品确立了他的文学声誉。他阐述了接受不幸和无论外部环境如何都能找到内心平静的斯多葛原则，这些主题是他所有成熟作品的核心。

在克劳狄乌斯统治下，塞涅卡被指控与卡利古拉的妹妹尤利娅·利维拉通奸，被流放到科西嘉。在八年痛苦的流放期间，他写了给母亲和自由民波利比乌斯的哲学安慰书，以及几部悲剧。这段经历加深了他对命运的斯多葛式接受。

塞涅卡的修辞才华激怒了卡利古拉皇帝，以至于他下令处决塞涅卡。塞涅卡得救只是因为一位朝臣说服卡利古拉，这位病弱的哲学家很快就会自然死亡。这次与死亡的擦肩而过加深了他对命运的哲学反思。

返回罗马后，塞涅卡开始了政治生涯，很快以出色的演说家闻名。他当选为财务官，进入元老院。他的哲学演讲和法律辩护赢得了赞赏，尽管他的口才很快会引起危险的皇帝注意。

为了恢复健康，塞涅卡前往埃及，他姑母的丈夫在那里担任总督。他在那里度过了近十年，研究埃及宗教、自然历史并恢复体力。他还开始了文学生涯，写了一部现已失传的关于埃及地理的作品。

塞涅卡患上了肺结核和慢性哮喘，这将困扰他一生。有时病情严重到他考虑自杀，他的疾病塑造了他对死亡、苦难和正确利用时间的哲学反思。他脆弱的健康成为他书信中反复出现的主题。

塞涅卡师从斯多葛派教师阿塔卢斯和索提翁，他们深刻影响了他的世界观。他还跟随毕达哥拉斯派的索提翁学习，短暂采用素食主义。这些哲学基础后来影响了他的道德论文和书信，影响西方思想两千年。

年幼的塞涅卡被带到罗马开始正式教育。他学习语法和修辞，同时展示了对哲学和演说的早期天赋。这座繁华的首都将成为他的家园，也是他戏剧性崛起和陨落的舞台。

卢修斯·安内乌斯·塞涅卡出生于罗马西班牙的一个富裕骑士家庭。他的父亲老塞涅卡是著名的修辞学家，确保儿子们接受优秀的教育。家族的外省出身和财富塑造了塞涅卡对罗马贵族社会的局外人视角。