贺拉斯出生在意大利南部边境小镇维努西亚，父亲曾为奴后获解放。父亲以雄心与积蓄供他接受精英教育，这对其社会出身而言极为罕见。

父亲带他到罗马，交由以严厉著称的语法教师奥尔比利乌斯教导。贺拉斯与元老之子同窗研习希腊与拉丁经典，由此获得文化自信与敏锐的社会洞察。

当内战在恺撒派与庞培派之间爆发，贺拉斯在首都目睹政治暴力与立场反复。此后他对极端立场心存戒惧，更偏爱中庸与节制。

贺拉斯赴希腊思想重镇雅典学习哲学与修辞。他接触伊壁鸠鲁与斯多葛学派观念，并吸收希腊抒情诗范式，日后深刻影响其诗歌的语气与格律。

恺撒被刺后，贺拉斯转而支持在东方集结共和派的马库斯·尤尼乌斯·布鲁图斯。他被任命为军团军政官，这对出身解放奴隶家庭的青年而言是战时军队中的重要职位。

贺拉斯在马其顿的腓立比参战，布鲁图斯与卡西乌斯败于屋大维与马克·安东尼。共和事业的崩溃终结了他的军旅前途，也迫使他在政治清算的阴影下重建人生。

回到意大利后，贺拉斯发现家族庄园在分配给退伍军人的土地整顿中受损或被征收。个人损失促使他转向受薪工作，也让他更能体恤在大时代挤压下的普通人。

他获得财务官署的书记官职位，带来基本的经济稳定。闲暇之余他撰写讽刺诗，试验更口语化的拉丁语表达与道德观察。

诗人维吉尔与瓦里乌斯·鲁福斯将贺拉斯介绍给屋大维的重要顾问与文学赞助人盖乌斯·马埃凯纳斯。这次会面为他打开上层圈子的大门，但贺拉斯仍自称谨慎且保持独立心态。

贺拉斯流传其讽刺短诗，受阿尔喀洛科斯影响，并融入战后罗马的紧张氛围。其锋利的语调让他得以试探道德批评与政治焦虑，随后才转向更均衡的抒情形式。

在讽刺诗第一卷中，贺拉斯以机智而自嘲的笔法描写宴饮、街头相遇与伦理困境。他将哲学主题与城市现实融合，为罗马人提供一面镜子，却不自诩道德完人。

马埃凯纳斯赠他萨比尼山区的一处小庄园，使他得以保持独立并远离罗马压力。农庄成为其诗歌的重要场景，象征简朴、友谊与有度的欢愉。

讽刺诗第二卷将其手法推进为近似对话的场景：律师、守财奴与哲人辩论何为德行。在屋大维治下渐趋稳定的罗马，贺拉斯提倡节制与自知，而非党派怨怒。

贺拉斯出版颂歌前三卷，以前所未有的精炼将希腊格律改造为拉丁诗体。他歌咏爱情、美酒、友谊与公民秩序，并以隽永诗句使抒情诗成为罗马的文学制度。

应奥古斯都之邀，贺拉斯为世纪祭典创作世纪颂歌，由少年与少女合唱团演出。此歌将罗马复兴与传统神祇及公共道德相连，使诗歌与帝国礼仪相互契合。

颂歌第四卷以成熟的权威回归抒情写作，赞颂德鲁苏斯与提比略等领袖，同时反思衰老与身后名。贺拉斯在宫廷主题与个人坦率之间保持平衡，坚持艺术而不沦为单纯颂辞。

在写给皮索家族的一首长篇书信体诗中，贺拉斯提出关于情节、文体与分寸的实用批评，后世称之为诗艺论。他的格言影响文艺复兴及现代文学理论，尤以整体统一与工艺精神最为著名。

贺拉斯在罗马去世，时间不久便追随其在书信中所忧惧的挚友马埃凯纳斯。古代传统称他葬于埃斯奎利诺山附近，与赞助人相邻，定格了一段由友谊、匠心与奥古斯都文化所塑成的人生。