他出生在加尔各答，父亲里士满·萨克雷为东印度公司官员，母亲为安妮·比彻。在英属印度的早年生活，使他终生敏感于帝国、离散感与社会等级秩序。

父亲里士满·萨克雷在加尔各答去世，改变了家庭的安全感与未来计划。这一失落长期萦绕于他心中，也为他后来的喜剧与讽刺增添了哀婉的底色。

像许多英印家庭的孩子一样，他被送往英国，在远离出生地的环境中受教育。与印度和家人的骤然分离，塑造了他对局外人和孤儿形象的同情，并在其小说中反复回响。

在查特豪斯，他亲身经历了英国公学生活残酷的等级排位。这些体验后来化为他对势利、霸凌与“绅士教育”的生动刻画。

他就读于剑桥大学三一学院，却未完成学位，逐渐转向文学而非传统职业道路。剑桥的人脉与阅读积累，滋养了他成为作家与风俗讽刺者的雄心。

他在巴黎及其他欧洲城市度过了关键的成长期，吸收法国文化与讽刺漫画传统。他的绘画能力与对社会表演的敏锐目光，后来强化了其喜剧场景与叙述声音。

在金融繁荣与崩盘交替的年代，他继承的财产因糟糕投资与奢华嗜好而大幅减少。这段经历加深了他对虚浮做派与轻易成功神话的警惕与不信任。

他在伦敦与伊莎贝拉·肖结婚，一度享有较为稳定的家庭生活。这段婚姻起初充满爱意，却很快遭遇沉重压力，深刻影响了他的创作与私人生活。

他转向期刊写作，为蓬勃发展的伦敦报刊提供讽刺、书评与速写。新兴的杂志文化奖励他的机智，也训练了他连载叙事的技巧。

在孩子出生与长期痛苦加剧后，伊莎贝拉经历严重崩溃，无法维持正常的婚姻生活。萨克雷事实上成了单亲家长，依靠亲属与付费照护支撑家庭。

他为《笨拙》及相关刊物写作，打磨出兼具反讽与道德审视的风格。杂志的读者群与政治立场，为他嘲讽时髦恶习与虚伪说教提供了舞台。

他发表了流浪汉式的《巴里·林登的好运》，以狡黠自辩的第一人称讲述一名迷人机会主义者的经历。小说中的反英雄与攀附上流的主题，预示了他对身份与虚荣最强烈的批判。

《名利场》以连载形式推出，带来贝姬·夏普以及对摄政与维多利亚时代野心的全景式描绘。作品成功使他在公众关注与评论争论中成为狄更斯最重要的对手。

小说完成后以单行本出版，巩固了他作为社会讽刺大师的声誉。读者从中看见他对金钱、婚姻与名声的冷峻诚实，以及对英国社会运行逻辑的透彻揭示。

《彭登尼斯史》将视野扩展到教育、新闻业与作家在伦敦社会中形成的过程。他大量汲取查特豪斯的记忆以及亲历的期刊世界，使成长叙事与都市风俗紧密相连。

他巡回演讲，内容后结集为《十八世纪英国幽默作家》，将文学批评与舞台表演融为一体。该计划展现了他作为公共知识分子的形象，也证明他在舞台上同样是强有力的叙事者。

他推出以十八世纪初为背景的《亨利·埃斯蒙德史》，以精巧的仿古文体再现时代语感。作品的道德复杂性与失恋之痛，显示他在现代讽刺之外同样拥有广阔的艺术跨度。

他以自由党候选人身份参选却告失败，从而亲身了解选举表演与公众意见的力量。这次竞选进一步印证了他对身份崇拜、修辞操弄与原则商品化的怀疑。

他接任《康希尔杂志》主编，这是一份英国最负盛名的月刊之一，负责塑造其风格并组织作者阵容。该职位提升了他的文坛影响力，也带来维持口碑与质量的持续压力。

他在伦敦家中猝逝，此前多年高强度工作并反复受健康问题困扰。他安葬于肯萨尔格林公墓，人们铭记他以人道的道德判断调和锋利讽刺的独特成就。