阿爾貝·卡繆於1913年11月7日出生於法屬阿爾及利亞蒙多維。他的父親是一名貧窮的農業工人，在阿爾貝不滿一歲時就在馬恩河戰役中陣亡。

他的父親呂西安在第一次馬恩河戰役中因傷去世。全家搬到阿爾及爾與祖母同住。貧困塑造了卡繆的整個世界觀。

被診斷出患有肺結核，終結了他的學術生涯和競技足球的希望。十七歲時與死亡的對峙加深了他的哲學思考。

創立勞動劇團，加入並離開共產黨。他在阿爾及爾的戲劇和政治參與確立了定義其職業生涯的模式。

出版了他的第一批散文《反與正》。這些地中海散文展示了他獨特的聲音和關注點。

出版《異鄉人》。莫梭殺死一個阿拉伯人卻毫無感覺，成為文學史上最著名的角色之一。這部小說使卡繆聲名鵲起。

出版《薛西弗斯的神話》，他關於荒謬的哲學論文。「我們必須想像薛西弗斯是幸福的」成為他最著名的名言。

加入法國抵抗運動，成為地下報紙《戰鬥報》的編輯。他的社論呼籲沒有復仇的正義，確立了他的道德權威。

出版《鼠疫》，他關於一座被隔離城市的寓言小說。這本書被解讀為納粹佔領的寓言，成為國際暢銷書。

出版《反抗者》，他對反叛和革命的哲學審視。這本書引發了他與薩特和法國左派的著名決裂。

他因《反抗者》與讓-保羅·薩特公開決裂，分裂了法國知識界。卡繆拒絕革命暴力；薩特無法原諒這種拒絕。

出版《墮落》，他關於阿姆斯特丹一位懺悔法官的黑暗小說。這部苦澀、自我鞭撻的懺悔反映了他的孤立感。

四十四歲時獲得諾貝爾文學獎，是有史以來第二年輕的獲獎者。在獲獎演說中，他談到作家服務真理和自由的責任。

在記者會上說他會選擇母親而非正義——意思是他不能支持可能殺害他家人的阿爾及利亞恐怖主義。這一聲明遭到譴責。

阿爾貝·卡繆於1960年1月4日去世，當時他出版商的汽車撞上一棵樹。他時年四十六歲。一份未完成的手稿《第一人》在他的包中被發現。