約在四一四年出生，正值東晉秩序漸弱、地方勢力崛起之時。家境拮据使他很早便明白，在士族社會裡門第與依附如何左右機會。

少年時既讀儒家經典，也熟悉南方流傳的歌謠曲調。正統學養與音樂性詩歌的交會，日後成為他嘗試樂府新變的重要養分。

十多歲末便開始寫詩，直陳饑寒、抱負受阻，以及對權勢者的尖銳觀察。這種情感的直接與力度，顯示他有意突破僅重華飾的宮廷風格。

他嘗試在劉宋政權下踏入仕途，但派系競逐使升遷難以預料。其作品在士人圈流傳，同時他也尋覓真正能庇護與提拔的強力靠山。

其詩因語勢剛勁、節奏奔騰，以及行旅、兵刃與風沙邊塞的意象而受矚目。這種風格呼應戰亂頻仍、南北疆界變動的時代氣氛。

他受召進入劉宋宗室王府，任文學佐助與小官。近距離接觸貴族生活，使他更敏感於特權與恩寵無常，也磨利了批判的鋒芒。

離京任職讓他見識崎嶇道路、渡河風險與百姓所承受的勞苦。這些經驗成為行旅詩的素材，使他能以具體景物與疲憊感寫出真切的路途風塵。

他借用樂府歌辭的敘唱方式，抒發怨憤、忠誠與渴望被賞識的心情。以通俗的勁道揉合典故的深意，形成既易感又富思想張力的聲音。

劉宋朝廷愈發多疑暴烈，帝王與諸王爭權，官員也常在轉瞬間失勢。此時他的詩更頻繁映照仕途焦慮、求生壓力與道德兩難。

中年後他將筆法鍛鍊得更為精煉，能在數句之間由壯闊景象轉入私語般的哀訴。抱負與束縛的對峙成為標誌，後世詩人多所稱賞並加以回響。

隨著派系更迭，他在不同權門間周旋，以維持職位並護持家人。這種不斷調整的處境，映照南朝官僚體系中才名必須依賴政治庇護的現實。

他以鋒利筆觸控訴才德被忽視、富貴者遠離艱難的差距。詩中常用寒牆、長路、鈍刃等鮮明譬喻，將個人怨懟提升為社會批判。

當皇帝劉子業即位後，暴力與猜忌迅速蔓延於官場。在此情勢下，連微小牽連都可能致命，言語的謹慎成了保命之道。

他仍與宗室王府保持關聯，而此類圈子往往成為君主疑忌的目標。其職務要求表現忠誠並從事審慎的文書工作，同時也須防範流言與指控驟起。

他約在四六六至四六七年間死於劉宋宮廷的血腥動盪之中，後世傳說亦將其結局與政治猜疑相連。其存世詩篇保留了危亂年代裡粗礪而充滿力量的聲音。

身後其詩仍在士人間傳抄，被選入各類總集與範本。後來的作者推崇其剛健用字與情感坦率，視之為矯正過度纖巧風格的重要對照。

中世評論家談論樂府力量與質樸強語的表達時，屢次援引其作為例證。他的名聲透過文學史的摘引與宮廷閱讀圈的傳誦而延續不墜。