阿爾芒讓出身於與王室服務關係密切的小貴族家庭，時值法國宗教戰爭的餘波未平。在巴黎近郊成長的他，目睹天主教與胡格諾之間的緊張，以及從內戰中復原、仍顯脆弱的王權。

家族財務壓力與庇護網絡使他在早年的從軍希望消退後，轉而走向教會仕途。他研習神學與宮廷政治，理解在波旁王室統治下，聖職俸祿與貴族人脈如何左右仕途升遷。

他在異常年輕的年紀即出任呂松主教，儘管年齡引發質疑，仍取得教廷核可。在普瓦圖地區，他推行特倫特改革、整飭教士紀律，並以能幹的行政手腕建立聲望。

在三級會議中，他代表第一等級，發表措辭精緻的演說，捍衛教會利益與王權正當性。他的表現引起王太后瑪麗的宮廷注意，當時年輕的路易十三正走向親政。

他在王太后核心圈崛起，出任國務大臣，處理對內對外事務。此時宮廷派系競逐激烈，孔奇尼的影響力籠罩政局，生存取決於時機掌握與同盟經營。

路易十三下令逮捕孔奇尼並清洗王太后派系，黎胥留的部長職位也隨之戛然而止。他被迫退居一旁並承受撤離壓力，親身體會君王意志轉向時，恩寵消失之迅速。

當路易十三與其母矛盾升高之際，他在王太后政治回歸期間擔任調停者。憑藉審慎外交，他恢復對立宮廷的溝通，並在分裂的政局中成為不可或缺的協調者。

他獲擢升為樞機，國際聲望與在法國政教運作中的籌碼大增。紅衣加強他對主教與諸侯的權威，同時也使其合法性與羅馬更廣泛的天主教外交相連結。

他進入國王樞密會議，迅速成為首要大臣，與路易十三密切協作。他奉行以國家利益為核心的治國方略，意在遏止貴族紛亂，使王權凌駕派系與宗派壓力之上。

他以禁決鬥與追訴陰謀之策，打擊貴族的獨立性，並處理圍繞國王之弟奧爾良公爵加斯東的策劃。蒙莫朗西公爵的倒台昭示血統與爵位無法庇護叛逆。

當白金漢公爵率英軍援助法國新教勢力時，黎胥留將其視為軍事與政治的雙重危機。他統籌王室資源，孤立沿海抵抗，並以行動證明外援終將失敗。

他主導對胡格諾重鎮拉羅謝爾的長期圍城，並建造巨大的海堤以阻斷海上援助。城市陷落摧毀了重要的新教政治堡壘，同時王權仍保留有限的宗教寬容。

阿萊和約確認宗教寬容的部分條款，但剝奪新教徒的要塞據點與政治特權。黎胥留意在切割信仰與武裝自治，讓臣民更緊密地歸附於路易十三。

王太后試圖說服路易十三罷黜他，自信樞機必將垮台。黎胥留以直接進言重新贏得國王信任，政敵遭流放，顯示他已壓倒宮廷派系鬥爭。

在多年補貼盟友並以間接手段牽制強敵後，他推動法國對西班牙投入直接戰爭，置身於三十年戰爭的核心。此舉以戰略遏制優先於宗教同盟，改變了歐洲權力平衡。

他正式設立法蘭西學院，以規範並提升法語與文學文化。此機構兼具聲望與治理功能，在王室贊助與集權權威之下塑造統一的菁英文化。

桑克馬爾侯爵與西班牙聯絡人及宮廷盟友勾結，意圖推翻黎胥留的主導地位。陰謀敗露導致處決，並在戰事未歇之際再度證實其安全與情報體系的效力。

他在長期病痛後仍於任內去世，留下更強化的王權與更清晰的對外戰略。他的政治遺產交由馬薩林樞機承接，並在路易十三與未來的路易十四時代延續集權與戰爭政策。