他出生於正在崛起的羅馬軍官君士坦提烏斯·克洛魯斯與海倫娜之間；海倫娜後來在基督宗教傳統中備受崇敬。奈蘇斯位於軍事化的巴爾幹地帶，使他自幼在邊境政治與軍隊效忠的氛圍中成長。

隨著戴克里先制度化四帝共治，君士坦丁被留在皇廷附近，既是重要的人質，也是受訓者。他在此學會宮廷禮制、行軍後勤，以及繼承權角力的冷酷算計。

他在羅馬東部邊境獲得第一手的軍事歷練，面對波斯勢力與地方動盪。這些歲月磨練他的指揮直覺，並使他與日後支持其主張的軍官建立聯繫。

在戴克里先與馬克西米安退位後，君士坦丁離開東方宮廷，趕往其父親所在之地；此時父親已在西方以奧古斯都之名執政。古代史料形容他匆促橫越帝國、避開可能扣留他的對手。

君士坦提烏斯在征戰中去世後，士兵逕自稱頌君士坦丁為奧古斯都，繞過四帝共治的規則。他謹慎接受權力，一面尋求伽列里烏斯承認，一面鞏固對不列顛與高盧的控制。

他迎娶已退位皇帝馬克西米安之女福斯塔，以強化在諸多競爭者之中的王朝可信度。這樁婚姻使他連結西方強大的政治網絡，而四帝共治也正逐步滑向內戰。

在君士坦丁出征期間，馬克西米安企圖奪權，迫使君士坦丁迅速採取政治應對。他出手消弭威脅後，馬克西米安不久便身亡，顯示帝國同盟是何等脆弱。

君士坦丁進軍羅馬，與馬克森提烏斯對決並取得決定性勝利，對手在撤退中溺死於台伯河。後世傳統將此役與基督宗教的神聖徵兆相連，進一步增添他受天意眷顧的威望。

他與李錫尼會晤後，支持賦予基督徒合法寬容並歸還遭沒收財產的政策。此協議意在結束迫害後的社會緊張、維持公民和平，同時也讓他在東方獲得更穩固的同盟。

他支持召開會議處理多納徒派分裂，展現皇權對基督宗教爭議的新角色。透過背書阿爾勒，他表明宗教一致性對西方行省的公共秩序至關重要。

與李錫尼的緊張關係爆發為內戰，結果君士坦丁取得廣大的巴爾幹領土。和解條款讓兩位皇帝表面共存卻互不信任，帝國實際上分成兩個勢力範圍，對立暗潮持續。

最終衝突在陸海戰役後終結李錫尼的統治，使君士坦丁取得無可爭議的最高權威。隨著帝國再度統一，他得以推行行政改革，並建構以穩定為核心的新帝國敘事。

他召集全帝國主教，處理阿里烏派爭議並尋求教義共識。會議制定尼西亞信經，顯示他決心以教會合一來支撐帝國的凝聚力。

在震撼的家庭巨變中，他的兒子克里斯普斯遭處決，不久後皇后福斯塔亦身亡。古代記述對動機眾說紛紜，但此事揭示繼承政治的殘酷代價。

他將拜占庭重建為君士坦丁堡，增設廣場、宮殿並投入基督宗教的贊助，使之足以與舊羅馬匹敵。此城的戰略位置扼守貿易航路與歐亞之間的軍事要道。

在策劃遠征後染病，他接受洗禮；傳統稱由尼科米底亞的優西比烏斯主教施洗，反映後期帝國常見的臨終受洗習俗。他不久後逝世，將帝國交由諸子繼承，並留下爭議與影響並存的身後評價。