他出生在西敏，靠近王室宮廷與修道院，自幼在職業音樂家環境中成長。他的父親亨利·珀塞爾長者任職於王室禮拜堂，並協助孩子進入宮廷音樂圈。

他成為王室禮拜堂的童聲合唱團成員，接受嚴格的歌唱、作曲與記譜訓練。查理二世宮廷的音樂環境使他接觸到法式品味與禮儀性的風格。

變聲後，他在資深宮廷樂師指導下，從童聲合唱團轉向實務音樂工作。這個轉折使他持續扎根於西敏的機構之中，並精進了抄寫、改編與作曲能力。

他在與西敏寺相關的職位上任職，負責為禮拜與排練準備並管理樂譜。與大教堂曲目的密切接觸，以及每日禮儀需求，強化了他在對位法與文字處理上的工藝。

他被任命為王室小提琴團的專任作曲家，該弦樂團仿效法國宮廷制度。為專業演奏者寫作促使他追求鮮明的配器、舞曲節奏與更具戲劇性的器樂色彩。

他在二十歲時接替約翰·布洛，成為西敏寺管風琴師，這是英格蘭最負盛名的音樂職位之一。該職務需要為國家大典與每日禮拜提供音樂，使他的聖樂創作迅速擴展。

他開始為復辟時期宮廷創作生日頌歌與儀式作品，在宏偉氣勢與英語朗誦之間取得平衡。這些委託使他成為最受矚目的宮廷作曲家之一，為查理二世的公共形象與盛典增色。

他與法蘭西絲·彼得斯成婚，家庭生活在繁重的機構職務之中提供了穩定的支點。夫妻日後在西敏養育子女，步行可及的距離內便有專業人脈與贊助者。

他的輪唱、歌曲與劇場作品以印刷與手抄形式在倫敦的樂師與業餘愛好者之間流傳。興盛的咖啡館與戲院文化，使他擅長的易記旋律與貼合英語韻律的寫作備受青睞。

他為倫敦舞台提供穿插音樂與歌曲，與劇作家及表演者在商業劇場合作。對快速而鮮明效果的需求，促使他採用大膽和聲、低音固定音型與更具戲劇性的聲樂寫作。

詹姆士二世即位後，他成為王室禮拜堂的管風琴師之一，分擔英格蘭聖樂核心的職務。此職位使他直接參與王室崇拜，也提高了對新聖詠與禮拜音樂的創作期待。

他創作《狄多與埃涅阿斯》，很可能為喬西亞斯·普里斯特的女子學校而作，形成一部格外凝鍊的英格蘭歌劇。其合唱、舞曲與狄多最後的哀歌，展現帶有義大利式強烈情感、卻仍保有英格蘭語法的語彙。

光榮革命後，他透過為威廉三世與瑪麗二世撰寫迎候歌曲與儀式音樂，適應新的政治局勢。他的彈性使他在政權轉換後的宮廷與公共典禮日程中依然居於核心。

他深化半歌劇創作，將口白戲劇與華麗的音樂假面、合唱與器樂場景結合。這些製作契合復辟時期品味，也展現他在奇觀、喜劇與情感直率表達上的天賦。

他與詩人約翰·德萊頓合作《亞瑟王》，寫出愛國合唱與性格鮮明的場景。作品融合壯麗氣勢與通俗歌曲，協助確立晚期斯圖亞特時代英格蘭半歌劇的傳統。

他創作《仙后》，這部奢華的音樂改作與《仲夏夜之夢》相關，充滿假面場景與舞曲組曲。其器樂寫作與延展的聲樂段落，展現他成熟的色彩掌控與劇場節奏感。

在聖西西莉亞日慶典中，他創作《讚美頌》與《歡欣頌》，成為英格蘭里程碑式的譜曲，結合獨唱、合唱與管弦樂。作品呈現更現代、具歐陸規模的格局，同時仍植根於英國聖公會的禮儀傳統。

他寫作《瑪麗女王喪禮音樂》，其中著名的進行曲與短曲在倫敦的肅穆典禮中響起。不久後他去世，葬於西敏寺管風琴旁，並被尊為英格蘭領先的作曲家。