在邊境小鎮科迪出生，父母為史黛拉·梅·麥克盧爾與勒羅伊·波洛克。童年隨家人頻繁遷徙於美國西部，使他對尺度與地景的感受逐漸成形。

在多年於亞利桑那等地輾轉後，家人定居南加州。當地受墨西哥文化影響的視覺傳統與遼闊地貌，滋養了他早期對藝術與自我認同的興趣。

被學校退學，使他的局外人處境與易躁性格更加凸顯。他在具藝術背景的兄長鼓勵與洛杉磯文化活力的刺激下，更專注於素描與繪畫。

前往紐約市並就讀藝術學生聯盟，向區域主義畫家湯瑪斯·哈特·本頓學習。本頓具節奏感的構圖與壁畫式尺度留下深刻影響，儘管波洛克日後轉而反叛。

吸收如何塞·克萊門特·奧羅斯科等墨西哥壁畫家的影響，也從紐約展覽中接觸歐洲現代主義。他開始尋找超越本頓具再現敘事的個人語言。

在大蕭條期間受雇於聯邦藝術計畫，獲得較穩定的藝術支持。計畫使他與同儕建立連結，也讓他有時間在材料、尺度與技法上進行實驗。

參與大衛·阿爾法羅·西凱羅斯的實驗工作坊，嘗試工業塗料與非傳統工具。倒灑、噴灑與強調身體過程的做法，預示了他日後的方法。

受酒癮困擾而接受治療與心理治療，並接觸榮格思想與原型象徵。這些經驗促使他挖掘無意識，推動他轉向帶神話感的抽象表現。

藝術贊助人佩姬·古根漢與他簽約，並提供罕見的經濟與機構支持。他為其住宅創作大型壁畫，展現大尺度的現代企圖心。

與畫家李·克拉斯納結婚，她的自律與人脈有助於穩定他的職業生活。兩人在斯普林斯購置簡樸住處，穀倉工作室使他得以在地面作畫，成為成熟風格的核心條件。

在斯普林斯的工作室，他把畫布鋪在地面，以木棒與硬化畫筆滴灑琺瑯漆。此法強調移動、重力與身體節奏，將繪畫重新定義為事件與影像同等重要的行動。

一篇報導以問題式標題追問他是否為美國在世最偉大的畫家，使他被推入大眾文化。關注提升了抽象表現主義的地位，也加劇他私生活承受的壓力。

完成多幅重要畫作，擴張其全幅構圖的規模與密度。作品的巨大尺度與複雜性，讓他站上戰後美國繪畫的最前沿。

開始創作以黑色琺瑯為主的作品，常在未上底的畫布上傾倒作畫，顯示風格轉折。評論界與友人對此爭論不休，而他也在重複與期待之間掙扎。

飲酒再度失控，與李·克拉斯納的關係在斯普林斯的孤立環境中日益緊繃。公眾名聲與私人不穩定之間的落差，影響他的產量與工作室中的自信。

在斯普林斯住處附近駕車時發生事故身亡，於四十四歲戛然而止。悲劇鞏固了他近乎神話的形象，而克拉斯納後來也推動展覽與研究，形塑其作品的歷史地位。