讓－菲利普·拉莫出生於法國第戎，父親在當地擔任管風琴師。在教會音樂與地方傳統的環境中，他自幼浸淫對位法與鍵盤演奏，奠定往後的根基。

他在第戎的耶穌會戈德朗學院就讀，接受拉丁文、修辭與聖樂的嚴格訓練。學院的禮儀作息強化了他對聲部線條與和聲終止式的敏銳度。

成年後他在外省城鎮陸續擔任管風琴與音樂職務，逐步建立作為出色鍵盤演奏者的名聲。這些早期任命使他累積伴奏禮拜與帶領合奏的實務經驗。

拉莫發行了他的第一部鍵盤曲集，顯示他不滿足於單純的教會職務而志在更高。作品呈現精緻的裝飾技巧與清晰的和聲想像力，日後也成為他歌劇風格的養分。

他在聖母多姆主教座堂擔任管風琴師，這個重要職位要求高超技巧與穩定可靠。大教堂的儀式需求磨練了他對大型音樂架構與典禮節奏的掌握。

拉莫在克萊蒙接受管風琴師職位，延續多年巡迴奔波的職業生涯。穩定的工作使他能發展作曲構想，並在真實的聲學空間中試驗和聲效果。

他在巴黎出版《和聲論》，以聲學與和弦功能為基礎奠定和聲體系。其基礎低音與轉位觀念影響歐洲音樂理論長達數代。

他隨後出版《理論音樂新體系》，進一步主張協和與調性背後存在自然原理。此書加劇音樂家與知識界對理性、自然與品味的辯論。

拉莫迎娶瑪麗－露易絲·芒戈，她的家族與巴黎音樂圈有所連結。婚姻為他帶來生活穩定，使他能在競爭激烈的沙龍環境中持續投入長期的創作與理論計畫。

他的首部歌劇《伊波利特與阿里西》於皇家音樂學院首演，以大膽和聲與絢麗管弦色彩震撼觀眾。支持者讚嘆新天才誕生，保守派則捍衛既有的傳統風格。

歌劇芭蕾《加朗特的印度》展現壯觀舞蹈、異國化場景與多變而璀璨的配器。作品成為劇目常勝軍，證明他能把大眾娛樂與高度工藝完美結合。

《卡斯托與波呂克斯》在巴黎首演，以強烈的合唱書寫與精準的戲劇節奏深化法國歌劇悲劇性。其情感的直接性與結構的清晰度，使之成為後世修訂與復排的重要典範。

在路易十五治下，拉莫獲得御前室內樂作曲家之職，象徵他在宮廷的崇高地位。此榮銜帶來節慶與舞台作品委託，與凡爾賽的典禮與宣示性演出緊密相連。

在《宰伊斯》中，他以鮮明的器樂效果與序曲寫作試圖描繪自然元素與舞台奇觀。此譜展現他如何把理論思考轉化為震撼的音色與推進力。

在滑稽歌劇之爭期間，評論者將法國抒情悲劇與義大利喜歌劇相互比較，使美學之爭演變為公眾事件。部分作家抨擊法國風格，而拉莫則成為其博學宏麗的象徵。

他大幅修訂《卡斯托與波呂克斯》，使戲劇更精煉，並更新樂段以適應變化中的觀眾。復排的成功顯示他兼具彈性與競爭力，能在巴黎風尚更迭中保持作品生命力。

在晚年，他創作多部重要舞台作品，例如《聖騎士》，以喜劇能量融合精密和聲。這些歌劇在新古典風格逐漸興起之際，仍證明他影響力不墜。

拉莫在巴黎逝世，生前被尊為同世代最重要的法國作曲家與強大的音樂理論家。演奏家、贊助者與競爭者皆承認，他的歌劇與著述已重塑法國音樂的語彙。