他出生於富裕的穀物商與磨坊主戈爾丁·康斯特布爾與安·華茲·康斯特布爾之家。斯托爾河、弗拉特福德磨坊與東柏霍特周邊的德德姆谷風景，成為他一生反覆描繪的母題。

少年時期他在弗拉特福德與德德姆附近畫下駁船、磨坊與樹籬等戶外速寫。對天氣變化與鄉村勞作的近距離觀察，為他日後自然寫實的風景畫奠定基礎。

他觀賞博蒙特爵士的收藏並接觸到克洛德·洛蘭的風景畫，領悟詩意的光線如何提升日常景物的境界。這段經驗讓他在家族期待他從商的壓力下，仍更堅定投身繪畫。

康斯特布爾移居倫敦，於皇家藝術學院學校研習古典雕像與人體藝術寫生。他也在各收藏中臨摹古代名家，並立志使風景畫成為嚴肅而現代的藝術形式。

他首次在皇家藝術學院展出，力求在偏重歷史畫的體制中獲得認可。他決心「依自然作畫」，因此一再返回薩福克蒐集光線、樹葉與空氣的真實研究。

他拒絕與赴印度任職相關的邀約，認為遠行將切斷他與所熱愛的英國風景的連結。此一決定強化了他以在地景物與天候的直接觀察來建立職涯的承諾。

他與瑪麗亞·比克內爾展開長期追求與交往；她是杜蘭德·魯德醫師的外孫女，而她的家人對他的財務與前途深感憂慮。這段關係成為他情感上的重要支柱，也同時塑造了他的抱負與焦慮。

歷經多年反對後，康斯特布爾終於在聖馬丁教堂與瑪麗亞·比克內爾結婚。婚後家庭迅速擴大，他也感到必須透過展覽與銷售取得穩定收入的壓力。

他在皇家藝術學院展出《白馬》，這幅以斯托爾河為主題的大型畫作展現成熟的尺幅掌握與清新氣息。作品成功使他成為皇家藝術學院副會員，提升他在贊助者之間的聲望。

康斯特布爾完成《乾草車》，以閃耀的光線與深邃的氛圍描繪弗拉特福德附近的鄉村生活。此畫在英國起初反應平平，後來卻成為英國風景畫與現代自然主義的象徵。

在巴黎沙龍上，《乾草車》令法國藝術家與評論界驚豔，查理十世並授予他金牌。他對破碎色彩與天候的處理影響了與浪漫主義相關的畫家，並在之後啟發巴比松畫派。

他在漢普斯特德荒原創作天空的油彩速寫，並以近乎科學的細緻記錄時間、風向與雲形變化。這些研究讓他能把變動的光線作為畫面結構的一部分，而非僅是背景裝飾。

瑪麗亞在多年病弱後因病去世，康斯特布爾成為鰥夫，需獨自撫養七名子女。悲傷使他的色調更為陰鬱，也加深後期作品的情感張力，同時他仍持續追求認可與生活穩定。

在漫長而挫折的等待後，他終於成為皇家藝術學院正式院士。此一榮銜肯定了他對風景畫能在嚴肅性、技法與道德重量上與歷史畫比肩的堅持。

康斯特布爾與版畫家大衛·盧卡斯合作黑白銅版畫，意在讓他的風景作品傳播給更廣大的大眾。此計畫顯示他渴望掌控複製品質，但也造成財務壓力並需要他不斷監督。

他發表類似皇家研究院形式的講座，討論構圖、明暗對照以及依自然作畫的倫理，並反對公式化的慣例。他的言論展現出一套根植於觀察與生活經驗的務實藝術哲學。

康斯特布爾在健康日漸衰退後去世，雖已獲得制度性的尊敬，卻仍覺得在故鄉不如在法國受到重視。他安葬於瑪麗亞身旁，為一段永久改寫現代風景畫的生涯畫下句點。