他出生於殖民地紐約的彼得・傑伊與瑪麗・范科特蘭特・傑伊之家，自幼成長於與貿易與公共服務緊密相連的家庭。這座城市多元的港口文化，以及他帶有法國新教徒與荷蘭血統的背景，塑造了他的視野與人脈網絡。

他進入國王學院就讀，後為哥倫比亞大學，依循聖公會課程學習古典學、數學與道德哲學。紐約的知識氛圍與關於帝國統治的辯論，逐步形塑了他早期的政治直覺。

自國王學院畢業後，他在紐約知名律師本傑明・基薩姆的律所研讀法律。這段師徒式學徒訓練使他深入接觸商業糾紛與殖民地治理，為日後的公共領導奠定基礎。

他獲准執業後迅速建立聲望，為商人與地主提供法律服務。他審慎的推理與廉正名聲，使他進入上層公民圈；而在印花稅風波後，帝國緊張局勢日益加深。

隨著反抗升高，他活躍於紐約的各項委員會，並被選為第一屆大陸會議代表。在費城，他主張以堅實的憲政論述反駁議會權限，同時仍尋求以合法途徑達成和解。

在獨立動盪之際，他在塑造一七七七年紐約州憲法中扮演要角，強調權力均衡與法治原則。該憲法在組織戰時權力的同時，也防止奧爾巴尼出現不受制衡的權力。

他成為紐約州首任首席大法官，在面臨入侵威脅與政治疑懼的時期主持司法。忠誠派財產案件與戰時安全焦慮考驗新州制度，他的職務需要格外穩健的法律判斷。

他被選為大陸會議主席，負責處理外交、財政與協調與華盛頓將軍軍隊的合作。雖然該職位行政權有限，他仍在物資短缺與派系爭端中維持國家方向。

他以美國使節身分前往西班牙宮廷，力求取得承認、資金與對抗英國的支援。在馬德里，他在高度保密下談判，並遭遇西班牙對美國密西西比河主張的猶疑與保留。

他前往巴黎，與班傑明・富蘭克林與約翰・亞當斯共同與英國談判和平。他主張直接談判而非完全倚賴法國，並協助爭取有利的邊界條款與獨立承認。

他簽署一七八三年的《巴黎條約》，正式結束戰爭，並以廣闊的領土邊界確立美國獨立。協議是在戰後局勢動盪下，圍繞漁權、債務與忠誠派主張進行艱難交涉的成果。

返國後，他擔任外交事務主管，試圖在聯邦權力有限的情況下處理貿易衝突與西部議題。對邦聯條款的無力深感挫折之餘，他主張建立更強有力的國家政府以維護信譽。

在批准憲法的政治角力中，他與亞歷山大・漢彌爾頓及詹姆斯・麥迪遜合作撰寫《聯邦黨人文集》。他的文章捍衛聯邦結合與穩定的憲政政府，即使在街頭遇襲受傷後減少公開露面，仍持續推動論述。

他由喬治・華盛頓任命為首任首席大法官，協助建立新聯邦體制下最高法院的程序與權威。他巡迴審理早期案件，強調公正司法與全國法律的一致性。

他以特使身分前往倫敦，談判《傑伊條約》以解決革命後關於要塞、債務與貿易的爭端。儘管遭批評者譴責過度親英，該協議仍穩定雙邊關係並保護脆弱的美國商業。

他當選州長後治理快速成長的州，支持內部建設與公共秩序。他支持漸進解放政策，並運用職權推動改革，使公民穩定與反對奴隸制的道德立場相互呼應。

退休後，他成為美國聖經公會首任會長，推動廣泛發放聖經。此一角色反映他相信公民德性與教育是共和政府的根基，且在國家迅速擴張之際尤為重要。

他在家族農場辭世，曾於革命時期至建國初年長年投身法律、外交與治國。作為美國司法與外交傳統的奠基者之一，他的影響在憲政治理中長久延續。