出生於古巴哈瓦那的古巴總督轄區，父親馬里亞諾·馬蒂與母親萊奧諾爾·佩雷斯·卡夫雷拉皆為家境普通的西班牙移民。他在種植園奴隸制度與西班牙殖民統治日益收緊的環境中長大，早期政治良知因此成形。

在哈瓦那師從教育家拉斐爾·瑪麗亞·德·門迪維，對方培養了他的寫作能力與反殖民信念。門迪維的沙龍讓他接觸自由主義思想與詩人，使他更堅信文化與政治密不可分。

十年戰爭於一八六八年爆發後，他撰寫並發表尖銳的愛國文章，並在哈瓦那推出詩劇《阿布達拉》。西班牙當局將青年異議視為叛亂，對他嚴密監視並施加壓力。

他在哈瓦那遭逮捕，並因一封信被用來指控對西班牙不忠而受審，最終被判處嚴酷勞役。腳鐐在他腿上留下傷痕，這段經歷加深他對殖民統治倚賴恐怖與言論箝制的認識。

被流放到馬德里後，他出版《古巴的政治監禁》，詳述古巴流放勞改營的虐待並點名殖民暴行。該小冊在改革派之間流傳，使他成為反抗西班牙壓迫的無畏青年之聲。

他在西班牙研習法律、哲學與文學，並藉由學術生活磨練修辭與政治論證能力。他結識討論帝國、憲政與古巴改革界限的自由派圈子，視野更為開闊。

他遷居墨西哥城，為重要報紙撰稿，並在改革後時代的知識界往來。他的論說與評論將美學與公民責任結合，同時透過出版網絡在海外支持古巴獨立。

在瓜地馬拉市期間，他任教並演講，與當地菁英與學生交流，同時思考超越古巴的區域身分。這段經驗強化他對自尊且團結的拉丁美洲之想像，以抗衡舊帝國與新興強權。

一八七八年贊洪協定後，他返回哈瓦那並試探合法政治行動的空間。他與卡門·薩亞斯·巴桑結婚並重啟組織工作，但很快認定西班牙承諾既無完整權利也無真正獨立。

一八七九年再起的密謀行動浮現後，西班牙官員在哈瓦那逮捕他並以政治煽動為由將其驅逐出境。這場鎮壓使他確信持久變革需要嚴密組織與國際協調，而非零星起義。

他在紐約市立足，從事翻譯、演講與寫作，同時建立古巴與波多黎各流亡者之間的聯繫。透過美國媒體與移民社團，他學會動員僑民並為獨立募款。

他發表《伊斯梅利略》，以獻給兒子的溫柔詩篇，以現代感受重塑西語抒情傳統。作品把私人情感與公民渴望交織，展現私生活與民族鬥爭可在藝術中並存。

他以領事與代表身分為烏拉圭、阿根廷等政府服務，同時報導美國政治與文化。他的報導解析北美現代化與不平等，提醒拉丁讀者避免天真依賴。

他在紐約撰寫並在各地流傳的〈我們的美洲〉主張拉丁美洲必須以本土知識與尊嚴自我治理。他警惕種族分裂與北方強權擴張，呼籲團結與教育。

他在紐約協助成立古巴革命黨，統籌策略、募款與流亡社團之紀律。他與馬克西莫·戈梅斯等領袖合作，力求避免派系分裂，並確保建立「與眾同在、為眾而立」的共和國。

多年籌畫後，他與革命領袖同行進入古巴，加入對西班牙的再起戰爭。他與馬克西莫·戈梅斯等指揮官協調，攜帶書信、宣言與對戰後民主共和的願景。

他在古巴東部多斯里奧斯的戰鬥中，未聽從老練軍官的謹慎建議，仍策馬衝入交戰而戰死。他的死亡使其成為革命的道德象徵，也使其著作被奉為古巴公民精神的經典。