盧基烏斯・安奈烏斯・塞內卡出生於科爾杜巴，這是羅馬西班牙的一座富庶行省城市。他的父親以修辭學聞名，並為兒子們投身羅馬公共生活作準備。

他年少時被帶到羅馬，家族關係使他得以接觸一流師資。他研習面向公共演說的修辭，同時在帝都吸收斯多噶派的自律，也接觸其他哲學學派。

他向與斯多噶實踐與道德省察相關的人物學習，形塑其終身強調德性的取向。羅馬知識圈將哲學視為在野心與危險之中指引行為的準則。

塞內卡沿著羅馬的官職階梯進入公共領域，憑藉修辭才華在羅馬獲得注意。他的崛起顯示行省出身的騎士如何透過雄辯與庇護，在帝國政治中步步高升。

他的演說以銳利風格與道德鋒芒引人注目，在羅馬菁英間招致仰慕與嫉妒。在皇帝統治下，元老院的成功也可能引發猜忌，使才華既令人稱羨又充滿風險。

卡里古拉掌權後，塞內卡的聲望使他暴露於宮廷陰謀與反覆無常的帝王情緒之中。要存活便需謹慎塑造自身形象，因為對統治者的批評可能被視為不忠或叛逆。

克勞狄烏斯即位後，塞內卡因宮廷醜聞被指控而遭逐出羅馬。他在科西嘉度過多年，撰寫勸慰之作，把孤立的處境化為檢驗斯多噶堅忍與澄明的試煉。

在流放中，他寫作勸人於失落與政治逆轉之際保持堅韌的文章，對象包括羅馬的友人與庇護者。這些論說把個人痛苦與理性可制伏悲傷與不幸的論證交織在一起。

克勞狄烏斯之妻小阿格里皮娜策劃他返國，以巩固其子尼祿的地位。塞內卡以雄辯與道德嚴肅著稱，因此成為培育新繼承人、並對外塑造形象的理想人選。

塞內卡成為尼祿的重要導師，課程圍繞仁慈、自我節制與公共責任。他與近衛軍長官布魯斯並肩協作，塑造負責任統治的形象。

克勞狄烏斯去世、尼祿即位後，塞內卡成為宮廷中的主要顧問之一。早期政策強調節制，而他以文筆見長，為皇帝的演說與政令披上仁慈治理的修辭外衣。

尼祿在位初年，塞內卡與布魯斯被普遍視為政府的穩定力量。他們的影響力意在遏止殘酷、維持元老院尊嚴，並防止宮廷派系左右政策。

他撰寫道德論著，剖析怒氣的成因並提出理性的療法，將斯多噶倫理與羅馬權力現實相結合。關於仁慈的著作聚焦皇帝的責任，警告恐懼與血腥表演會侵蝕統治權威。

布魯斯死後，塞內卡的地位轉弱，尼祿日益猜忌且更趨專斷。他請求遠離政務，並提出交出財富，試圖過上更安全、也更符合其教誨的生活。

晚年他更精煉地闡述時間有限，以及應當有意識地生活而非追逐名位的主題。他的論說倡導每日自我稽核，提醒人在帝制之下，命運轉折往往瞬息而至。

皮索密謀案曝光後，尼祿將塞內卡與所謂陰謀聯繫在一起，不論出於證據或政治便利。皇帝命他赴死，顯示昔日顧問在權力面前可迅速被視為可拋棄的威脅。

在他的別墅中，塞內卡以沉著的態度向友人作最後的叮嚀，展現斯多噶派在胁迫之下仍能選擇自身態度的理想。他的妻子庞培娅・保利娜試圖與他同死，但士兵阻止她走向終局。